273
нимая, чем это ей грозит. К сожалению, букашка не учла своих
безмозглых спутников. Роботы не умели передвигаться абсолютно
неслышно. Не потому, что их никто не научил — сказывалась сама
конструкция. Они не гремели и не дребезжали, однако сухие ветки
никто не отменял, как трескучие листья, ломавшиеся хвощи и то-
му подобные помехи.
Хрусь! Хрусь! Ш-ш-ш-леп! Последний звук издал длинный
лист папоротника, оттянутый одним роботом и хлестко стеганув-
ший другого. Исполин, пожиравший дымящуюся кровью добычу,
тут же распрямился и повернул свою жуткую башку. Похоже, со
слухом у него все было очень даже в порядке. Э-э-э-э-э-з-з-з! Уже
знакомый рев, в котором слышалась неукротимая злоба, грянул в
ушах настоящим приговором. Оставив растерзанную тушу, хищ-
ник переступил лапами и ринулся в атаку.
Забыв про все на свете, Экбурн пустился наутек, плохо сооб-
ражая, что он вообще делает. Он просто бежал, охваченный жи-
вотным страхом, хотя убегать от этого исчадия ада было абсолют-
но бесполезно. Бежал до тех пор, пока не споткнулся и не упал,
скатившись в какую-то яму. Мгновение, еще мгновение… Позади
слышались рев и треск, с которыми ящер что-то громил, но они,
как ни странно, не приближались. Опомнившись, Экбурн припод-
нялся, дополз до края ямы и нашел в себе смелость посмотреть,
что происходит.
Чудовище сокрушало роботов. Вряд ли оно заинтересовалось
ими как новой добычей. Скорее, озверело кинулось на них в
стремлении не подпустить к уже поверженной, то есть не делиться
ей абы с кем. В том и заключалось счастье Экбурна, что кошмар-
ная громадина отвлеклась именно на машины, проигнорировав
его. Те же не поспешили следом. Согласно программе, заданной
еще в Обсцелле, они стали защищать друг друга. Это было абсо-
лютно бесполезно, но программа ведь не предполагала свидание с
подобным исполином!
Одного робота чудовище снесло с разбегу. Подскочив к нему,
оно поддело его опущенной башкой и зашвырнуло так далеко, что
робот, грянувшись о землю, тут же вышел из строя. А башка уже
шарахнула в соседнего не хуже кузнечного молота. Отлетев в сто-
рону, тот ударился о ствол хвоща и развалился на части, причем
удар сокрушил и ствол. Затрещав, хвощ переломился и рухнул в
кусты папоротника. Используя средства пожаротушения, остав-
шиеся роботы обратили их против агрессивного ящера. Обратили
они и другой свой арсенал, включая плазменные горелки, резаки,
сварочные манипуляторы и пневматические модули. Но где им
было совладать с таким чудовищем, чей рост соперничал с высо-
