271
бурну это очень не нравилось. Он подумывал сменить курс, чтобы
пока невидимый исполин прошел мимо, однако на пути, как на-
зло, возникали препятствия. Бурелом, глубокий овраг, топкое бо-
лотце или нагромождение камней — прежде он как-то их и не за-
мечал, следуя через лес в поисках образцов. Один, конечно, Эк-
бурн нашел бы себе укрытие, только бросать громоздких роботов
ему не хотелось. Приказать им сбиться под папоротником и заме-
реть? Пожалуй, так и стоило сделать. Высматривая, куда бы ему
свернуть самому, он как раз собирался отдать машинам приказ,
как вдруг топот участился. Участился очень так заметно, будто
исполин что-то почуял. Менгира? Вряд ли. Легкий космический
скафандр запахов не пропускал, а много ли их просочится через
приподнятый лицевой экран? Роботов? Съестные ароматы они
точно не распространяли. Так что же вызвало это пугающее уско-
рение?
Ответ пришел сам собой. Впереди захрустели хвощи. Через
лес, поспешая на толстых лапах, пробирался уже знакомый ящер с
треугольными выступами на спине и хвосте. Кажется, он был
очень напуган, отчего не шествовал так же вальяжно, как прежде,
а очень торопился. И для испуга у него имелись все основания.
Скорее всего, этот ящер прекрасно знал, кому принадлежат гулкие
шаги, и уж тем более трубный рев, прокатившийся далеко окрест.
То-то вся живность разбежалась! Экбурн похолодел, представляя,
кому бы могла принадлежать столь могучая глотка, но в плену во-
ображения долго не пребывал. Затрещали раздвигаемые деревья,
и промеж их верхушек показалась чудовищно огромная башка, а
за ней из чащи объявилась и туша.
Ящер, давеча бесновавшийся у Желтой пирамиды, впечатлял
своими габаритами, но ЭТОТ!.. В сравнении с ним, пожиратель
роботов казался расшалившимся подростком. Выхватив пистолет,
Экбурн окаменел, только и успев шагнуть в заросли папоротника.
Роботы также остановились, следуя примеру своего хозяина. Бум-
м! Бум-м! Бум-м! Бум-м! Исполинские лапы, способные придавить
танк, мощно впечатывались в землю, взрывая ее ошеломляющего
размера когтями. Ящер не бежал, ибо его размеры и масса просто
не позволяли этого сделать, но по-своему очень даже торопился.
Размах его шагов был таков, что он и так быстро сокращал рас-
стояние до намеченной цели. Бум-м! Бум-м! Бум-м! Экбурн съе-
жился, ожидая чего-нибудь ужасного. Разинутая пасть казалась
пещерой, усеянной рядами сталактитов и сталагмитов. Глаза ги-
гантского ящера горели жутким желтым огнем. Бум-м! Бум-м!
Бум-м! Треща хвощами и папоротниками, чудовищная туша про-
неслась совсем рядом, едва не наступив на Экбурна.
