29
не понравился, раз он представился другим именем, не иначе как
им же и выбранным. Во всяком случае, из первых произнесенных
им слов напрашивалось именно такое заключение.
Оценив состояние ученого, Бутон обеспокоился. Сиреневые
лепестки зашевелились еще явственнее, равно как и тонкие ты-
чинки. Из глубины лаборатории объявился парящий дрон, доста-
вивший Себастьяну стакан с какой-то жидкостью. Машинально
оглядев любезно подставленный поднос, тот опознал напиток и без
особых уговоров залпом выпил его до капли. Безалкогольный, но
ядреный коктейль отлично прочищал мозги и придавал бодрости,
когда сие было особенно необходимо. Например, как сейчас. Дрон
тут же унес пустую посуду, а внешняя активность Бутона заметно
снизилась.
— Я рад, что твое нервное состояние улучшилось, — доброжела-
тельно сообщил он. — Кажется, мне следовало обставить свой вы-
ход несколько иначе. Моя ошибка, но я познаю мир всего несколь-
ко дней. Учту на будущее.
— В каком смысле — несколько дней? — наконец-то заговорил Се-
бастьян, вперившись взглядом в сиреневую конструкцию.
— Я сознаю себя с тех самых пор, когда ты еще мной занимался,
отчего и запомнил все обидные выражения, порожденные твоим
разочарованием, — пояснил Бутон. — В моем распоряжении были
ячейки памяти, содержавшие огромное количество накопленной
информации, поэтому мне нашлось с чем сравнивать. С тех пор
ты меня совсем забросил.
— Минуточку! — опешил ученый, уразумев, о чем толкует неожи-
данный собеседник. — Ты хочешь сказать, что отлично все вос-
принимал еще тогда, когда я закончил эксперимент и снимал по-
казания?! Тогда зачем же ты прикидывался железным ведром?!
— Я не прикидывался, — не без укоризны в голосе отозвался Бу-
тон. — Мое сознание едва тлело. Оно находилось на зачаточном
уровне, лишь фиксируя происходящее вокруг. Полноценное мыш-
ление включилось уже позже, и несколько дней я привыкал сам к
себе, осваивая и анализируя все доступные мне данные.
— И ты ничего мне не сказал?! — невольно возмутился Себастьян,
припоминая безжизненно маячившую возле хранилища груду ме-
таллолома.
Якобы металлолома, которую от злости ученый даже не удосужил-
ся поместить обратно в защищенную ячейку.
— Я пошел на контакт, когда окончательно освоился; когда в моем
осознании происходящего наступило полное равновесие, а я обрел
достаточную уверенность в себе, — поведал Бутон. — Я понимаю,
что твое безразличие ко мне было вызвано исключительно досадой
