24
вания к вершине по часовой стрелке, отливали сиреневым и каза-
лись цельными, хотя на самом деле их испещряли миллионы мель-
чайших прожилок сложнейшей электронно-органической структу-
ры. Платформа и вовсе ничем не выделялась кроме матово-серого
металла довольно внушительного основания с пол-ярда сверху до-
низу. И все же, несмотря на свой бесхитростный вид, это и было
то самое детище Себастьяна, над которым он работал практиче-
ски с самого своего появления в "Элегии" и которое занимало все
его мысли последние две недели. Невольно приложив руку к лепе-
сткам, молодой ученый погладил их будто кошку. Затем отошел к
контрольной панели и запустил процесс, только и ждавший его
команды.
Механизмы лаборатории пришли в движение. Бутон немед-
ленно окружила тьма роботизированной техники всех мастей и
калибров. Одни сновали в воздухе, другие как по мановению вол-
шебной палочки вылезли из пола, третьи спустились с потолка.
Были здесь и летающие устройства от крошечных малюток сродни
мелким насекомым до их более внушительных собратьев величи-
ной с арбуз. Малыши клубились настоящим роем, то обволакивая
Бутон, то вдруг шарахаясь прочь. По нему то и дело перемещались
слаженные образования, выполнявшие на лепестках целевой кон-
струкции какие-то свои задачи, а то и вовсе скрываясь где-то ме-
жду ними. "Арбузы" неспешно парили вокруг, периодически вы-
стреливая куда следовало волновыми импульсами и поддерживая
по периметру заданной частоты поле. Львиную долю их излучений
человеческий глаз не видел, зато информационные панели, раз-
вешанные по всей лаборатории, демонстрировали интенсивность
волн очень даже наглядно. Вся эта летающая братия ничуть не
мешала механическим рукам, растущим как из пола, так и с по-
толка. Порой казалось, что столкновение роботов неизбежно, но те
всякий раз умудрялись действовать бесперебойно, лавируя друг
относительно друга с ловкостью заправского фокусника. Механи-
ческие руки устанавливали и придерживали части конструкции, в
то время как гибкие тросы, напоминавшие щупальца спрута, ви-
лись подле и выстреливали короткими световыми вспышками,
смахивавшими на сварку. Стоило механическим рукам приладить
один нейроузел к другому, как его тут же облепляла стайка "кома-
ров", а щупальца искрили, обеспечивая точное атомарное соеди-
нение. Их веселую компанию щедро разбавляли паучьи лапы,
увенчанные небольшими конусами. Из этих конусов, располо-
жившихся по внешнему кругу, то и дело ударяли разноцветные
лучи, направленные в ту или иную точку Бутона. Кроме того, они
регулярно бомбардировали детище Себастьяна элементарными ча-
