101
правлении удалявшегося грузового корабля. Башня, что называет-
ся, пристреливалась, пробудившись ото сна, а заодно предупреж-
дала беглецов о своих намерениях. Двусторонняя связь с лабора-
торией исчезла по другой причине. Офицер, поддерживавший
контакт с терминала, некоторое время щелкал выключателями,
пытаясь восстановить внезапно прервавшееся соединение. Он де-
лал это вполне спокойно ровно до тех пор, пока одна из запасных
частот не привела к желаемому эффекту. На экране с треском
появилась картинка и пропала. Затем еще раз, потом еще и еще. В
конце концов, жуткое мельтешение и полосы через кадр стабили-
зировались во вполне внятную картинку, а треск и грохот оказа-
лись не столько помехами, сколько звуками происходящего. Офи-
цер, пораженно отступив на шаг, позвал адмирала, но тот уже и
так обернулся на громкие звуки, напоминавшие звуки боя.
Едва введенный код безопасности был принят, как инжене-
ры звездолета тут же получили полный доступ к компьютерным
данным и принялись закачивать всю информацию на внешний
носитель. Внезапно двери лаборатории сомкнулись. Не те, что
вскрыла прибывшая команда, а вторичные, аварийные. Такие
были предусмотрены во всех блоках. Они выполняли роль каран-
тинного барьера в случае какого-либо чрезвычайного происшест-
вия: биологической опасности, утечки химикатов, боевой тревоги
и прочего в том же экстренном духе. Обычный свет по всей лабо-
ратории погас. Вместо него включилось дежурное освещение, за-
вертелись сигнальные лампы, извещавшие о чрезвычайной ситуа-
ции. Перекачка данных остановилась. Компьютер вошел в защит-
ный режим. Более того, его подсистема перевела всю лабораторию
на осадное положение. Теперь из нее не смог бы сбежать и тара-
кан, так как даже вентиляцию перекрыли толстые бронированные
заслонки. Оторопевшие инженеры, переглядываясь, пытались ра-
зобраться в происходящем, впопыхах орудуя своими портативны-
ми терминалами и центральной консолью управления лаборатори-
ей. Ничего путного у них не выходило. Впрочем, и старались они
недолго. Спустя всего несколько секунд после того, как закрути-
лись сигнальные огни и ожила сирена, в равных промежутках ис-
пускавшая тревожный гудок, подвижное оборудование лаборато-
рии активизировалось. Открылись люки в полу, разомкнулись диа-
фрагмы в потолке. Из ангаров и парковочных мест выкатывались
различные роботы. Люки исторгали арбузоподобных и шарообраз-
ных дронов, сверху спускались механизированные руки и щу-
пальца. Технологические щели исторгли громадный рой маленьких
дроидов, похожий на облако комаров. Откуда ни возьмись объя-
вились платформы малых антигравов, предназначенных для уста-
