194
установилась связь.
— О чем предупредить? Тебе нужна помощь? — мягко сказал
Алан, полагая, что понял волнение несчастной девушки.
— Мне уже мало чем можно помочь. В первую очередь помощь
нужна тебе. Ты в страшной опасности, и если ничего не предпри-
нять, то вскоре ты окажешься в таком же положении, как и я. Как
и все, кто были до нас, — сказала Лина, снова внимательно изучая
лицо Соммерса.
— Ведьма хочет меня отравить? — ляпнул Алан и тут же пожалел
об этом, потому что рассерженный призрак оказался довольно
жутким зрелищем.
Впрочем, Лина быстро успокоилась.
— Не говори глупости! — сказала она. — Наоборот, она сейчас
всячески тебя оберегает и поддерживает твои уходящие силы кол-
довскими отварами. Ей важно, чтобы ты протянул как можно
дольше и оставался в этом доме до самого конца.
— Какого еще конца? — уточнил Алан, подозревая, что сейчас ус-
лышит что-то совсем нехорошее.
— Твоего. Не она тебя убивает. Она лишь служит Им.
Дальнейшее Алан слушал как во сне, и он предпочел бы, что-
бы это так и осталось просто сном. Дурным, бредовым сном. Но на
деле все, увы, оказалось еще страшнее.
У них не было имени. Это были и не духи, и не демоны. Они
не пришли из преисподней и не являлись выходцами из могилы.
Трудно сказать, кем они были вообще. Может быть, когда-нибудь,
— людьми, раз уж они на них походили. Людьми, претерпевшими
такую чудовищную трансформацию за какие-то особо немысли-
мые прегрешения. Они просто были. Лина Вайн звала их Иссу-
шающими. Звала за то, что они делали со своей жертвой: пили ее
жизненную энергию, питались ее чувствами, эмоциями, иссушали
тело и душу, заживо превращая несчастного человека в тень,
бледное подобие самого себя. Капля за каплей они опустошали со-
суд жизни, ввергая жертву в пучину кошмаров, и чем более чув-
ствительной, эмоционально развитой она была, тем желаннее им
казалась. Поначалу Иссушающие действуют осторожно и ненавяз-
чиво, но чем дольше длится их воздействие на цель, тем сильнее
это воздействие проявляется. Постепенно они завладевают по-
павшим в их сети человеком, и через некоторое время он уже не в
силах самостоятельно выбраться из смертельной ловушки. Их
влияние ощущается все сильнее, кошмары становятся чаще и тя-
желее. Иррациональная реальность с каждым разом все больше
вплетается в действительность, и вскоре человек перестает отли-
чать одно от другого. Жертва долгое время не в силах понять, что
