275
хот, поглощенный глушителем, но пуля, вырвавшись из дула в
ореоле пламени, метнулась к цели. Достигнув черной мантии, она
пробила ее насквозь и вонзилась в плотные слои тьмы. Послышал-
ся тихий свист, похожий на змеиное шипение. Враг не отпустил
девушку, но дернулся, пораженный свинцом. Новая красная
вспышка и новый выстрел. Затем еще и еще. Каждый раз, когда
палата освещалась мерцавшим барьером, Эрих, приближаясь,
всаживал в чудовище пулю за пулей, разряжая магазин. Чудовище
не оставалось безразличным. Вцепившись в Еву, оно извивалось
из стороны в сторону, стараясь и держать жертву и уклоняться от
выстрелов одновременно. Перемещая дуло пистолета, Эрих стре-
лял и стрелял, не давая ни единого промаха. Когда раздался сухой
щелчок, он тут же перезарядил оружие и, стоя уже в какой-то па-
ре ярдов от цели, спустил курок несколько раз подряд. Хватка не-
ведомого существа наконец-то ослабла. Разрываемое пулями, оно
уже не давило так, как прежде, а затем и вовсе отпустило девуш-
ку. Развернувшись к стрелку, черное нечто вскинуло свою ман-
тию. Ее полы взметнулись как у ящерицы, угрожающе раскрыв-
шей капюшон. Эрих, не дрогнув ни единым мускулом, выпустил
оставшиеся патроны в это невообразимое тело. Каждое попадание
выбивало фонтанчик тьмы будто перья из подушки, и вот уже эти
фонтанчики стали объявляться и с другой стороны. Пули начали
проходить навылет, разбивая медицинское оборудование и выши-
бая кирпичную крошку вместе со штукатуркой. Когда магазин
вновь опустел, тварь, приподнявшуюся в воздухе, уже отбросило
назад. Теперь она распласталась по стене в двух ярдах от пола,
словно прибитый трофей. Полы раскинутой мантии напоминали
крылья летучей мыши. Зарядив третью обойму, Эрих расстрелял
ее в чудовище без остатка. Утрачивая форму, оно распадалось на
части, издавая все то же змеиное шипение. Фрагменты разорван-
ной субстанции растворялись во тьме, смыкавшейся в палате ме-
жду вспышками. И вот уже от монстра остались лишь глаза в об-
рамлении колыхавшегося мрака. Последнюю пулю Эрих вогнал
прямо в один из них, погасив плясавший там огонь. На мгновение
наступила кромешная темень, не озаряемая более ни единой ис-
крой. И тут же зажегся свет. Бросив пистолет, глухо стукнувший
при падении на пол, Эрих бросился к Еве, раскатывая по линоле-
уму звенящие гильзы. Девушка лежала неподвижно, раскинув ру-
ки и ноги. Голова безвольно свешивалась с постели, а закрытые
глаза не трепетали ни единой ресницей. Тело было ужасающе хо-
лодным. Схватив любимую за плечи, Эрих приподнял ее и прижал
к себе, силясь привести в чувство. Увы, это оказалось невозможно.
Грудь девушки не вздымалась даже от самого слабого дыхания,
