274
рядке, они в беспорядке улеглись и на пол, просто сделали это как
в замедленной съемке.
Сознание девушки помутилось. Нехватка кислорода, стреми-
тельно сжигаемого неистовой схваткой, начинала убивать ее с ка-
ждой секундой. Она яростно сопротивлялась, брыкаясь изо всех
сил. Удары ног приходились в упругую пустоту. Неведомый враг
относился к ним совершенно безучастно. С таким же успехом де-
вушка могла избивать болотную трясину, засасывающую ее в
свою ужасную глубину. Перед глазами возникли и стали шириться
багровые пятна. Лицо, доселе овеваемое ледяным дыханием тьмы,
ощутило жар. Должно быть, кислородное голодание вступало в
очередную фазу, предвещая скорый конец. Удушаемый человек
последовательно синеет и багровеет, а белки его глаз наливаются
кровью. Физические процессы умирающего тела сменяются один
за другим, всегда являя собой неизменную картину. Именно она и
позволяет установить криминалистам точную причину смерти.
Только на сей раз ничего подобного не происходило. Плоть девуш-
ки не подвергалась разрушениям, хотя была обязана это делать.
Даже багровые пятна, заливавшие внутренний взор, были вызва-
ны не только сбоем в работе мозга, погибавшего от нехватки воз-
духа. Каждый удар девушки в кровать или тумбочку, каждое па-
дение предмета вызывало красноватую вспышку, будто в про-
странстве проступало доселе невидимое силовое поле. В этих вспо-
лохах вырисовывалась фигура убийцы. Одетый в неестественную
мантию, не состоявшую из отдельных частей, но при этом и не
цельную, он стискивал шею жертвы. Рукава обрамляли длинные
языки, похожие на лепестки подсолнуха, только не желтые, а чер-
ные и стократ длиннее. Они обвивались вокруг горла девушки,
скользили по ее лицу, опускались на грудь и колебались над голо-
вой. Колебались и полы мантии, расстилавшиеся вокруг целым
морем бесплотной материи. Это ее волны подхватывали падавшие
предметы и мягко приземляли на пол. Они же, вздымаясь и опа-
дая, создавали потоки холода, проникающего не в плоть, но саму
душу. Все — и мантия и ее полы были сотканы из чистейшего
мрака, являясь его частью и при этом совершенно обособленным
образованием. Лицо неизвестного… О да, у него имелось лицо, од-
нако угасающее сознание девушки, уже находившееся в агонии,
не могло разобрать черты. Лишь глаза, обращенные на нее, горели
злым, безжалостным огнем. Глаза, похожие на человеческие, но
принадлежащие какому-то абсолютно чуждому существу.
Вспышки красного света, озарявшие палату мимолетными
отблесками, наконец-то явили врага. Выхватив пистолет, Эрих
навел его на убийцу Евы и нажал на курок. Палату не сотряс гро-
