550
ческие ресурсы, обращая их себе на пользу. Власть прежнего вла-
стелина преисподней быстро обращалась в прах. Он не успел за-
давить внучку люмеанина блиц-кригом и теперь расплачивался за
это. Армия новой владычицы, почувствовав резкий рост своего
превосходства, остервенело ринулась в атаку. Боевая мощь Арфе-
рона таяла на глазах, а лояльные ему векстры оказались перед уг-
розой уничтожения. И тут Принцесса Крови неожиданно остано-
вила сражение, приказав своим войскам отойти. Она желала го-
ворить с векстрами Арферона. Выступив на нейтральную терри-
торию под защитой старших демонов, императрица фактически
обращалась ко всей преисподней. Она заявила, что не желает вза-
имного уничтожения пламенеющих легионов. Чем уполовинивать
свой потенциал, векстрам следует вновь объединиться. Их ждет
могущество, а не поражение, будущее, а не прошлое. Арферон
проиграл, но Принцесса Крови — не одна из векстров, поэтому не
поступит так, как обычно поступают они. Она согласна, что пра-
вить преисподней должен наиболее сильный, и сейчас сила на ее
стороне. Но она не желает сокрушать прежнего властелина в ни-
что, как принято в краю вечного огня. Ей достаточно, чтобы Ар-
ферон уступил условную корону. Сам он останется одним из выс-
ших векстров и продолжит заниматься тем, что у него всегда от-
лично получалось — добычей энергией и ее распределением. Он
может отказаться и тогда будет изгнан на границу миров, но его
войска вольны сами выбирать кого они хотят видеть повелителем.
И пусть выбирают прямо сейчас — хотят ли они пошатнуть власть
преисподней или пойти к грядущему величию.
Это было ново. Но ново было все, что сейчас происходило.
Никогда еще векстры не подчинялись кому-то не из своей среды,
и уж тем более не сходились в такой ожесточенной схватке. Арфе-
рону было непросто признать поражение и уступить лидерство
Принцессе Крови, но поражение в любом случае уже произошло. А
другие векстры не хотели тонуть вместе с ним. Идея новой влады-
чицы старшим демонам понравилась. Посовещавшись, они при-
нялись уговаривать Арферона согласиться на поставленные усло-
вия — стать равным среди прочих архидемонов, но более великим
в грядущей преисподней. Посредником неожиданно выступил
Ноктикорум. Выслушав императрицу, он пообещал стать гарантом
договора. Если Принцесса Крови несправедливо осудит и уничто-
жит Арферона — он явится за ней. Если Арферон нанесет подлый
удар против интересов всей преисподней — Ноктикорум заставит
его понести заслуженное наказание. Таким образом для обоих сто-
рон устранение друг друга станет техническим самоубийством.
Старшие векстры, выслушав Ноктикорума, поддержали его
