600
ного отсутствия чародейки пожар войны перекинулся с южных
земель на северные, с каждым днем охватывая все большие тер-
ритории. Пограничные рубежи наводнили беженцы, среди кото-
рых сплошь и рядом сновали как регулярные войска Красной са-
ламандры, так и эмиссары хана. У ад-Сейдина просто не было
времени наводить порядок в новых землях, присоединенных к
Империи руками Аюджина Тал Дауда и Саргала Уль Диона. Ар-
мейские части перемещались строго в стратегических интересах,
практически не отвлекаясь на решение внутренних проблем. С
ними пока худо-бедно справлялись собственные силы Желтой пу-
мы и Голубой щуки, но обстановка в ходе разраставшейся север-
ной войны оставляла желать лучшего. В царившей неразберихе
чародейке и ее спутникам с одной стороны было гораздо легче ос-
таваться незамеченными. С другой — эта же неразбериха чревата
непредсказуемыми угрозами, способными в любой момент прийти
откуда угодно. Сама по себе Сирелина с легкостью миновала бы
любые неприятности, обходя посты, избегая шпионов и уклоняясь
от встречи с различными нежелательными лицами. Спутники ча-
родейки являлись известной обузой, существенно снижая возмож-
ности маневрирования и выхода из чрезвычайной ситуации в
случае ее возникновения. Это автоматически увеличивало общую
продолжительность пути, на который уходило значительно больше
времени. Сирелина выдавала молодежь за своих детей, играя роль
матери возвращавшегося в родные края семейства, а Бэйла, ра-
зумеется, представляла как их отца. Звонкая монета периодиче-
ски подкрепляла эту легенду, переключая внимание уполномочен-
ных лиц на других людей. И в самом деле, какое им дело до па-
рочки с двумя сыновьями и двумя дочерьми, чья поклажа умеща-
ется всего в нескольких малых дорожных сумках? Да пускай себе
едут куда хотят, если уж понесла их нелегкая. Сложат головы —
сами и виноваты будут.
Через двенадцать дней после отбытия из Солтенстила, на ис-
ходе второй декады сентября вся компания наконец-то пересекла
границу одного из северных государств. В тот же день, достигнув
первого населенного пункта на тракте, Сирелина узнала плохую
весть: войска ад-Сейдина вторглись в королевство Ганхельд — по-
следнее перед княжеством Орнхольм, за которым находилась оби-
тель чародеек.
* * *
Сразу три вулкана теперь курились непрерывно, затмевая
небо на горизонте клубами черного дыма. Хотя нет, не курились —
