576
— Нет. Даже на момент моей смерти… ну, этой новой жизни, их
не было уже тысячи лет, — отозвалась Сфера.
— Я чародейка? Ведьма? — волновалась Илиана.
— Ни та, ни другая. Ты как раз из тех, кто раскрывал их силу, до-
водя ее до совершенства, и без кого начался Великий упадок, —
пояснила Сфера. — Прости, я не могу сказать точнее, ибо и сам
плохо понимаю что это означает.
Илиана заметила, что Сфера все еще говорила о себе в мужском
роде, хотя ее речь обычно носила совершенно нейтральный харак-
тер будто от третьего лица. Значит, какое-то самовосприятие у нее
все-таки сохранилось.
— Как нам к тебе обращаться? — решилась узнать девушка, веж-
ливо уточнив что имеет в виду.
Сфера задумалась. Игра излучаемого ей света приняла особенно
затейливый характер и какой-нибудь художник, пожалуй, пришел
бы в неописуемый восторг.
— Как, говоришь, сейчас называется это место? — осведомилась,
наконец, Сфера, уняв бурное течение своих волн.
— Аберидж, — напомнила Илиана.
— Что ж, называйте меня Эбби, — предложил удивительный собе-
седник. — Я часть этого места, так что почему бы мне не взять
уменьшительную производную от его наименования?
Девушка невольно улыбнулась и, кажется, Сфера улыбнулась в от-
вет. Физически она была не в состоянии этого сделать, но Илиана
уловила соответствующий эмоциональный фон. Кажется, тысяче-
летний узник еще не утратил чувств, включая чувство юмора. В ту
же минуту девушка представила спутникам их нового знакомца
под только что придуманным именем.
Эбби долбали вопросами еще часа два, прежде чем вся ком-
пания спохватилась об оставшихся наверху ребятах. К счастью, их
не посвятили в планы по зачистке нижнего подземелья, но они
наверняка уже вовсю волновались продолжительному отсутствию
ушедших. Илиана предложила спутникам вернуться за Фаризой с
ее подопечными, а сама выразила желание остаться с Эбби. Всем
ходить не имело смысла, а Сферу кроме нее все равно никто не
понимал. Сирелина, заподозрив, что воспитанница хочет о чем-то
переговорить с древним обитателем Абериджа наедине, не стала
противиться, и увела остальных. Когда их шаги затихли вдали,
Илиана приблизилась к Сфере вплотную и положила на нее руки.
Та не противилась, как в случае с чародейкой. Наоборот, этот кон-
такт произошел по обоюдному желанию. Некоторое время Илиана
стояла неподвижно, чувствуя как между ее ладоней плещется
странная и непривычная энергия колдовской сущности, заклю-
