569
слишком заметен, но хозяин Фортумагума был очень умен, наблю-
дателен и хорошо умел прогнозировать грядущее. Без внятного
решения чародеи рано или поздно разойдутся в своих взглядах и
методах настолько, что столкнутся во взаимоистребляющей войне,
которая окончательно разрушит и без того меняющийся мир. За-
першись в своем оплоте, он бросил все силы на поиски нужного
средства, способного изменить роковое будущее…
Сирелина, жадно слушавшая сферу в неторопливом переска-
зе воспитанницы, ужасно побледнела. Великий упадок! О нем со-
хранились немногочисленные и достаточно противоречивые све-
дения. То ли его вызвала разрушительная война, уничтожившая
не только всех выдающихся чародеев и вообще большинство из
них, то ли сама война явилась следствием некого всеобщего гло-
бального потрясения. На сей счет не имелось общего мнения, а от
первоначальных источников практически ничего не сохранилось.
Великий упадок со временем перешел в разряд легенд и домыслов,
а прежнее величие чародеев, якобы способных одним усилием
мысли поворачивать реки и превращать пески в цветущий сад
стали восприниматься как детские сказки. Теперь же, внимая за-
гадочной сфере, чародейка осознала, что это неведомое существо
жило в ту далекую эпоху, когда означенный Великий упадок толь-
ко набирал силу, и теперь проливало свет на этот важнейший пе-
риод забытой истории. Ради малой толики таких откровений мно-
гие сестры отдали бы половину своей долгой жизни, а Сирелине
выпал уникальный шанс услышать все собственными ушами. Вы-
удив невесть откуда свиток бумаги, чародейка, продолжая слу-
шать затаив дыхание, принялась тихонько водить по нему паль-
цем, оставлявшим на белой поверхности красивые золотистые бу-
квы.
Ормунделл. Это имя сфера запомнила хорошо, хотя собствен-
ное позабыла. Так именовался владелец Фортумагума, посвятив-
ший остаток своих дней долгим и кропотливым изысканиям. Все
чаще он уединялся в самом глубоком подземелье, куда был доступ
только у дюжины его избранных учеников. То, что сейчас от них
осталось — жалкий отголосок прежнего величия. Некогда подземе-
лья были гораздо обширнее, ибо Ормунделлу было по силам раз-
двигать границы существующего пространства, открывать двери
в иные миры, переплетать их своим великим мастерством. Но да-
же он уже не мог уходить из-под власти неумолимо текущего вре-
мени, и стремился сохранить хотя бы то, что есть. Дни и ночи на-
пролет он проводил за работой, доводя себя и своих помощников
до изнеможения, и все чаще черпал энергию из некогда запрет-
ных источников. Для него оставалось все меньше табу. В поисках
