570
желанного решения он один за другим отвергал устоявшиеся за-
преты, погружаясь в глубины доселе слабоизученных возможно-
стей. Именно тогда и появились врата тьмы, уцелевшие до сих
пор. Было и много чего другого, что, к счастью, осталось в далеком
прошлом, хотя само по себе это безвозвратно канувшее в лету
прошлое и вызывало у сферы ничем не заглушаемую грусть.
Ормунделл менялся. Безусловно, он становился сильнее, чем
когда-либо, но его новые умения все больше носили сомнительный
характер, проявлявшийся даже в мелочах. Часть учеников, не вы-
держав происходящего, ушла от него, но часть он убедил и остать-
ся, пожертвовав всем ради великой цели. Некоторые и пожертво-
вали. Жизнью. Силы, с которыми связался один из величайших
чародеев, позволяли ему творить доселе никому не подвластные
вещи, но их воздействие не проходило бесследно. В какой-то мо-
мент Ормунделл окончательно перешел красную черту и уже не
останавливался ни перед чем, чтобы постичь новые знания, овла-
деть новыми возможностями. И эти возможности уже не только
впечатляли — они начинали ужасать. Ормунделлу действительно
удалось существенно поднять не только свой уровень, но и уровень
собственных учеников, пусть и не в таких масштабах, как это не-
когда делала совершенно другая сила. Только цена за это была уп-
лачена слишком высокая, и эффект у нее все чаще выливался в
дурную форму. Ормунделл все еще верил, что старается ради все-
общего блага, но был уже слишком оторван от реальности, чтобы
замечать во что превратились не только все его начинания, но и
он сам. Надеясь предотвратить всеобщий раскол, он сам лишь усу-
губил его, когда о работах великого затворника стало известно за
пределами Фортумагума. Большинство чародеев с отвращением
отвергли их плоды, но нашлись и такие, кто Ормунделла поддер-
жал. В результате возникших распрей чародеи надолго оставили
его в покое, будучи не в силах прийти к сколь-нибудь единому
мнению. Ормунделл же извлек совсем не тот урок, который следо-
вало бы. Он решил более никого не посвящать в свои замыслы, а
лишь явить их миру когда работа станет завершена. Он запер
Фортумагум на замок, сделав его узниками около тысячи людей. К
концу этого кошмара в живых осталось едва ли более сотни.
Сфера была одним из тех, кто пошел против терявшего по-
следние остатки человечности чародея и решился его остановить.
Заговор был раскрыт и обернулся против самих заговорщиков.
Надеясь покончить с чудовищными замыслами чародея, они сами
стали их частью. Рассчитывая пресечь бесчеловечные экспери-
менты, они превратились в их исходный материал. Но волею судь-
бы жестокость этих экспериментов обернулась и против самого
