568
судя по доносившимся до сферы вибрациям, неоднократно ре-
монтировались и перестраивались, и от них прежних почти ничего
не осталось. Подземелья, однако же, уцелели практически полно-
стью. Строители, пораженные их стойкостью и удобством конст-
рукции, неизменно оставляли основу как есть, в том числе систему
вентиляции и подачу воды, изменяя лишь наземную часть. Фор-
тумагум — такое наименование некогда носило изначальное
строение, тянувшее к небу свои стены с пиком центральной баш-
ни. На известном нынешним людям общем языке оно переводи-
лось примерно как "Оплот чародея". Оно и было оплотом — цель-
ным, могучим и неприступным. Ни один недруг был не в силах
пробиться в эту колдовскую твердыню, равно как никто и не по-
кинул бы ее без воли хозяина. Сам же хозяин — один из величай-
ших деятелей своей эпохи, на склоне лет все больше времени про-
водил в этом убежище, все чаще скрываясь даже от большинства
приближенных. На то у него имелись очень весомые причины.
Общий уровень колдовства в мире неуклонно снижался. По-
трясения, перевернувшие существовавший порядок вещей не-
сколько тысяч лет назад, не прошли бесследно. В каждый новый
век носителей чародейского дара рождалось все меньше, а их спо-
собности становились все примитивнее. Некому больше было раз-
вивать природный дар до его пикового значения, никто более не
способствовал его широкому распространению. Проводимые рас-
четы прогнозировали совершенно неутешительную картину. Если
так дело пойдет и дальше, то еще через несколько тысяч лет лишь
самые сильные заклинатели будут способны на то, что некогда бы-
ло доступно даже начинающим: свободно воплощать стихии и ле-
тать в пространстве без вспомогательных средств, призывать су-
ществ и приводить в движение скалы. Чародейское общество мед-
ленно, но верно деградировало. В его высших кругах, состоявших
из наиболее сведущих и могущественных заклинателей, происхо-
дящее негласно начинали именовать Великим упадком. Многие
величайшие умы ломали голову над решением этой проблемы, но в
лучшем случае у них получалось немного притормозить процесс, а
не обратить его вспять. Чародейское общество начало раскалы-
ваться. Одни утверждали, что ход мировой истории идет своим
чередом, и вмешиваться в него нельзя. Другие предлагали искать
ответы в запретных науках, чтобы предотвратить грядущую ката-
строфу. Жажда власти над миром и населявшими его людьми, бо-
язнь потерять собственные силы, страх перед неизвестным, бес-
конечные поиски ответов на не менее бесконечные вопросы —
здесь перемешалось ровным счетом все, медленно, но верно прив-
нося чародеям распри и смуту. Пока этот раскол был еще не
