544
небольшое, но жаркое пламя, быстро охватившее предложенную
ему пищу.
Вся четверка поспела как раз вовремя. Запыхавшаяся Сире-
лина вбежала последней, и когда она запирала потайную дверь, в
подземелье уже гремели шаги ворвавшихся в Аберидж солдат.
Они шли лавиной, преодолев наконец-то поверженные земляные
стены и разбегаясь по всем развалинам. Их было много. Достаточ-
но, чтобы сломить сопротивление даже нескольких загнанных в
угол чародеек и перевернуть заброшенные постройки вверх дном.
Что ж, теперь их ждало большое разочарование. Если Компас кол-
дунов не пробьет толстые стены подземелья, им никогда не обна-
ружить где находится потайная область. Собаки же, чей лай пе-
риодически доносился до уха беглецов, им также не помогут. Дело
было даже не в способностях Илианы, чьих границ чародейка по-
ка себе не представляла. Основываясь на собственных навыках,
она хорошенько замела следы, наколдовав такой изощренный
вихрь, перемешавший все запахи, что собаки в жизни не разбе-
рутся кто где был и кто где не был. В Аберидже побывало доста-
точно людей и еще больше кошек, чтобы мечущиеся псы, поскули-
вая и виновато виляя хвостами, явили полное бессилие отыскать
спрятавшуюся добычу. Все, где пронесся несущий пыль и мелкий
сор колдовской вихрь, превратилось для них в обонятельный кош-
мар, сродни взорвавшейся на рынке огромной бочке свежей рыбы
— она была везде и нигде одновременно.
Элементарная логика подсказывала, что облюбованное убе-
жище просто обязано быть очень надежным, кто бы его ни обуст-
роил, а он явно представлялся не обычным человеком. Никем не
обнаруженное, оно просуществовало здесь тысячи лет, и вряд ли
колдуны, не обладавшие уникальным талантом Илианы, сумеют
вот так запросто его отыскать. Через толстенные глухие стены, ча-
стью каковых являлась и великолепно замаскированная дверь, не
проникало ни малейшего дуновения или звука. Визуально же при-
сутствие потайного хода также ничто не выдавало, исключая ри-
сунок на стене, но тот выглядел вполне прозаически, да и похожие
художества в Аберидже нет-нет, да встречались. Иными словами,
укрывшиеся в убежище беглецы находились здесь в полной безо-
пасности. Но не являлось ли оно одновременно и своеобразной ло-
вушкой? Мысль об этом автоматически пришла в голову почти
всем присутствующим, когда они задумались о том, что делать
дальше.
— А дальше некоторым из нас пора бы немного объясниться, —
предложила несколько успокоившаяся Сирелина. — Выйти отсюда
прямо сейчас мы не можем, а сидеть в гробовом молчании до-
