536
первый голос. — Они ничего не должны подозревать. Кто спугнет
дичь — будет иметь дело с Мастером. Полагаю, каждому из вас
представится случай проявить себя завтра, так что советую унять
пыл и набраться терпения. На этом все — идите и предупредите
остальных. Кого увижу у этих стен до сигнала — тот пусть пеняет
на себя!
С полдюжины собеседников, отозвавшись понимающими возгла-
сами, покинули темный закуток и разошлись в разные стороны,
стараясь не показываться ввиду возвышавшихся неподалеку ста-
ринных развалин.
В девятом часу утра всех поднял на ноги тревожный окрик
Бэйла — и тех, кто умудрился крепко заснуть после всех событий
минувшего вечера, и тех, кто лишь дремал вполглаза.
— Кто-то идет! — заявил гладиатор, занимая позицию у двери. —
Я слышу его приближающиеся шаги!
Шаги действительно приближались. Нет, они прямо-таки поспе-
шали со всех ног, отдаваясь под каменными сводами гулкими зву-
ками. Илиана не успела узнать у мохнатых сторожей кто бы это
мог быть, как дверь распахнулась и на пороге объявилась запы-
хавшаяся Талара.
— Аберидж окружен! — крикнула она, врываясь в спальню. — Их
там не меньше половины корпуса и продолжают подходить!
Появление принцессы и ее слова произвели эффект сродни за-
бредшей в окно шаровой молнии, однако смысл происходящего
дошел не сразу даже до Сирелины.
— Кем окружен? — испуганно спросила Илиана, первая подбегая
к раскрасневшейся подруге.
— Солдаты. Их там тысячи! — пояснила Талара. — Все подходы к
Абериджу перекрыты — муха не пролетит. Дворцовая гвардия и
Имперская стража.
— Твоя работа? — мрачно осведомился стоявший рядом гладиа-
тор.
Меч он опустил, завидев знакомое лицо, но веселее от этого явно
не стал. Сирелина бросила на него укоризненный взгляд, как бы
говоривший: лучше бы ты, старый друг, лишний раз помалкивал.
— Ясное дело, — дернула плечом принцесса. — Сначала подняла
всех на уши, а затем прибежала вас предупредить. А заодно и
предложить себя в качестве заложника.
— Но как же ты тогда сюда попала? — не унимался Бэйл, не заме-
чая гневного жеста чародейки.
Фыркнувшая Талара снизошла до объяснений. Вчера, удалившись
из Абериджа в не самом лучшем расположении духа, она отправи-
лась прямиком во дворец. Передумала принцесса, надо сказать,
