251
солнце уже скрывалось за многочисленными крышами Цареграда.
Это был отмеченный старостью человек с лысиной смахивающей
на тонзуру и короткой седеющей бородой. Длинная серая туника
скрывала узкие штаны до самых пят, заправленные в мягкие ко
жаные башмаки. Плечи визитера покрывал длинный темно синий
плащ с белой окантовкой.
Пришелец важно приветствовал вышедших к нему навстре
чу, раскланиваясь с нарочитой медлительностью. Лицо его храни
ло несколько странное выражение, то ли желающее показать кто в
этом особняке настоящий хозяин, то ли некоторый избыток досто
инства. А может быть просто вечерние тени вели свою причудли
вую игру на его немного морщинистом лице.
— Нектарус, старина! Рад тебя снова видеть, — улыбнулся позд
ний визитер, заметив появившегося алхимика, и немногочислен
ные морщины на его лице разгладились.
— Аврелий! Сколько лет, сколько зим!.. — Нектарус распростер
объятия и бросился было к гостю, но, пройдя всего пару шагов, в
изумлении остановился. — Пресвятая Дева! Да ты отлично сохра
нился! — вырвалось у него.
Удивление алхимика граничило с откровенной оторопью.
— Аврелий! Ты же гораздо старше меня, а выглядишь так, слов
но… У меня нет слов! — вытаращив глаза, поразился Нектарус.
— Понимаю твое удивление, — мягко улыбнулся тот, кого назвали
Аврелием. — Более того, не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы
предвидеть такую реакцию. Но все, увы, очень просто и банально,
друг мой, хотя мне и хотелось бы поведать тебе красивую легенду
про почти открытый эликсир вечной юности. На самом деле во
время одного алхимического опыта по оздоровлению кожи лопну
ла одна из колб и ее содержимое попало мне на лицо. Я здорово
обжегся и даже боялся, что навсегда останусь уродом. Однако ко
гда ожоги прошли, то выяснилось, что никаких существенных по
вреждений я не получил. Лишь позже стало ясно, что выплеснув
шееся зелье что то сделало с моим лицом. Оно стало стареть гораз
до медленнее меня. Иногда я ощущаю свою кожу словно прилеп
ленную маску. Это очень неприятное чувство, но со временем я к
нему привык. Теперь мое лицо действительно выглядит гораздо
моложе моих лет, но во всем остальном я уже скорее дряхлый ста
рик. Впрочем, не такой дряхлый, как мог бы быть — здесь мне
жаловаться все таки не пристало.
Преодолев замешательство, Нектарус таки горячо обнялся со ста
рым знакомцем.
— Очень рад тебя снова увидеть, — сказал он искренне.
— Да, я тоже очень рад нашей встрече, — с неизменной улыбкой
