564
рый не в силах был от них уклониться, пораженный клинком ры-
царя Эдеи. Три из них ударили его в крылья, проделав в перепон-
ках зияющие бреши, одно чиркнуло по туловищу, пробив чешую и
оставив продольную рану. Пятое ядро угодило в основание крыла,
нанеся достаточно тяжелую травму. Боль тупой толстой иглой
пронзила кипевшее злом и ненавистью сознание дракона. Его ох-
ватил страх. Всепожирающей черной дырой он возник прямо в
мозгу древней рептилии и распространился на все ее существо.
Хаэрдрон вновь осознал, что он уязвим. В один миг он потерял
большую часть летучести и теперь не был способен увернуться от
пушек корвета, который снова готовился разрядить в него восемь
орудий. Но в тот момент, когда сэр Алион собрался было опять от-
крыть огонь, охваченный паникой дракон из последних сил отча-
янно метнулся к кораблю. А что ему еще оставалось? Рыцарь Эдеи
рванул судно, выходя из пикирования по касательной и пытаясь
подставить Хаэрдрону борт, но тот, неловко ударившись о краси-
вое дерево Эсториума, кувырнулся прямо на палубу, плюхнувшись
на шкафут между двумя мачтами и едва не оборвав задетый та-
келаж. Сэр Алион, в мгновение ока убрав грот, направил на про-
тивника меч, и в дракона шарахнула еще одна молния. Ящер за-
ревел. От страха он испытывал какую-то безумную решимость и,
не взирая на бившие в него разряды, развернулся мордой к квар-
тердеку, царапая когтями палубу, заклокотал, и из последних сил
полыхнул огнем. Свернутый рыцарем парус более не закрывал
дракона от экипажа, но и экипаж теперь оказался на линии по-
ражения. Вырвавшееся из глотки исполинской рептилии пламя
понеслось прямо к стоявшим на корме людям. Рыцарь Эдеи бро-
сил штурвал и в два прыжка, обогнув арбалисту, оказался подле
Лоринны, сбив ее с ног, уронив на палубу и накрыв своим обла-
ченным в белые доспехи телом. Он не расслышал звук спущенной
тетивы, ожидая, что в следующую секунду бушующий огонь дос-
тигнет штурвала. И он действительно достиг, но как-то совсем
слабо и вяло. На квартердек, словно отголоски, проникла лишь ма-
лая часть жаркого пламени, способного испепелить все живое. По
броне укрывшего Лоринну рыцаря пронеслось несколько раска-
ленных струй, еще вполне способных сжечь очень многое, но толь-
ко не доспехи братства. Огонь, неожиданно выдохнувшись, как-то
вдруг исчез, развеявшись во множестве завихрившихся сполохов.
Со стороны дракона донесся странный резкий хрип вперемежку с
шипением и свистом. Безмерно удивленный неожиданно хилым
боевым дыханием Хаэрдрона, сэр Алион встал на ноги, наконец-то
отпустив основательно придавленную молодую женщину, и по-
вернулся к врагу. Дракон бился на шкафуте, ударяясь крыльями о
