286
за ней и остальных. У них хватило ума не соваться на передовую,
а, заперев дверь, укрыться за ближайшим резервуаром. В непо-
средственной близости прямая связь работала исправно, поэтому
Лид, не забывая осаживать встречным огнем усиливавших напор
штурмовиков, без обиняков поинтересовался почему друзья вер-
нулись. Стараясь не выдавать растущее отчаяние, те быстро ввели
командира десантников в курс дела. Орен беззвучно выругался.
Практически удавшийся план сорвался самым неприятным обра-
зом, превратив безопасный отход друзей в резкое ухудшение об-
щего положения. Путь их несостоявшегося отступления стал до-
полнительной лазейкой для штурмовиков, и можно было не сомне-
ваться, что они вскорости заявятся оттуда с намерением постре-
лять во все что шевелится. В раздававшихся из наушников шлема
голосах Лид улавливал плохо скрываемую надежду на существова-
ние у него какого-нибудь запасного плана. Да уж, и в самом деле
было бы неплохо… Разбивать друзьям эту надежду он не спешил,
но и заверять их попусту тоже не торопился. На крайний и стано-
вившийся все ближе случай у него имелся один возможный финт,
только в него присутствие совершенно не защищенной троицы
никак не входило. Самим-то десантникам терять уж особо и нече-
го кроме собственной шкуры, а это можно попытаться сделать ку-
да более эффектно. Но тогда если у кого и есть шанс уцелеть, то
только у тех кто облачен в тяжелую броню, а остальные почти на-
верняка погибнут. Впрочем, что значит "не спешил"? Скорее, мед-
лил, потому что в условиях ожесточенной перестрелки каждая ми-
нута превращалась в час, а сам час — в недостижимую вечность.
Обстановка быстро накалялась, и в любой момент ситуация могла
стать непредсказуемой.
Переломный этап с задействованием вертикальной шахты
близился. От засевших в C-8 штурмовиков не укрылось появление
вернувшихся ни с чем троих беглецов, и они немедленно передали
обновленные данные в оперативный центр. Пока Лид мрачно
прикидывал дальнейшие действия, солдаты заметно усилили дав-
ление, добавив в него новые нотки. В то время как через блоки
камер очистки медленно продвигалась четвертая группа, собира-
ясь достигнуть позиций возле шлюза, а оттуда действовать по об-
стоятельствам, два участвующих в открытом столкновении объе-
диненных отряда наседали все жестче. Стараясь не давать никому
из десантников высунуться дальше своего укрытия, штурмовики
учли факт слабой защищенности спрятавшихся вблизи от прохода
к камерам целей. Следуя приказу командования, по области шлю-
зовой двери началась стрельба.
Стреляли навесными, поскольку прямую видимость перекры-
