146
жется, что только реакция водителя спасла ученого от перспекти-
вы быть придавленным или раздавленным в той или иной плохо
совместимой с жизнью и здоровьем степени. Сорел смутился, по-
скольку почувствовал себя виноватым за рассеянность, и даже из-
винился за то, что доставил технику несколько неприятных минут.
Тот не скрывал облегчения, убедившись, что Главный биолог цел и
невредим, и в свою очередь признал необходимость быть аккурат-
нее. В грузовом отсеке обычно не было ни единой души, и Найлз
спокойно разгружал привезенную поклажу, причем вполне соблю-
дая обычные меры предосторожности. Вот и сейчас он как раз со-
бирался избавиться от контейнера, смещая транспортировочную
платформу к выбранному месту, и только отключил магнитный за-
хват груза, как словно из-под земли выскочил Даг Уммос. Сорел
еще раз извинился, заверяя, что это целиком его вина, и предло-
жил помочь устранить последствия его внезапного появления. Под
этим он подразумевал упавший на пол контейнер с приоткрыв-
шейся крышкой, откуда выкатилось несколько продолговатых
предметов. Металлический ящик с толстыми ребристыми стенка-
ми был небольшой — чуть больше того, в котором Главный биолог
тайком привез детей, но весьма увесистый. От добровольной по-
мощи техник отказываться не стал, хотя вполне мог справиться и
сам. Вдвоем они накинули на контейнер специальный захват и
перевернули в правильное положение, после чего Найлз пощелкал
кнопками на пульте и поднял его повыше, а Даг Уммос подтянул
его к платформе. Затем совместными усилиями они осторожно
опустили злополучный ящик туда, откуда он так некстати свалил-
ся. Зафиксировав контейнер магнитным замком, техник спрыгнул
с платформы и принялся собирать вывалившийся груз. К счастью,
крышка отошла совсем немного, удержав практически все содер-
жимое внутри, поэтому долго возиться не пришлось. Пока Сорел
обходил транспорт и осматривался, Найлз успел вернуть на место
три ближайших к нему предмета, и оставалось найти последний,
но тот все никак не попадался на глаза. Тихонько поругиваясь,
техник шарил вокруг, но никак не мог ничего отыскать. Даг Ум-
мос вдруг припомнил, что когда он шлепнулся на пол, а неподале-
ку гулко грохнулся означенный контейнер, мимо него со звоном
что-то прокатилось. Вернувшись на место своего падения, ученый
проследовал вглубь грузового отсека и там, немного порыскав в
полумраке, наткнулся на приткнувшийся между рядами груза ис-
комый объект. Подобрав небольшой серебристый баллон, Сорел
крикнул технику что нашел пропажу и направился обратно к
платформе, машинально вертя находку в руках. Металлический
баллон выглядел очень знакомо, и это чувство резко усилилось, ко-
