3
АРБИТРАЖ СМЕРТИ
Смерть уравнивает всех,
но очередность ее выбора далека от всеобщего равенства.
– 1 –
Панорама за внешним куполом выглядела поистине завора-
живающе. Мириады звезд таинственно мерцали в бескрайних
просторах космоса. Большие и малые, они поодиночке и пригорш-
нями раскинулись по всему небосводу, ярко лучась, либо же туск-
ло поблескивая в невообразимой дали. Некоторые сияли настоя-
щими огнями гирлянд, от иных свет еле доходил, особенно на фо-
не более внушительных соседей. Желтые и белые карлики, голубые
и красные гиганты в своем цветовом разнообразии особенно под-
черкивали сходство с праздничными украшениями, приурочен-
ными к какому-нибудь особенному дню. Среди них, вплетаясь во
вселенское кружево, полыхали сверхновые, неизменно выделяясь
на общем фоне интенсивностью испускаемых лучей. Срок их жиз-
ни, ничтожный по меркам звезды, был, однако, вполне достаточен
для того, чтобы многочисленные наблюдатели успели насладиться
их ослепительной гибелью. Особенно если она происходила рядом
с изумительно прекрасными туманностями, напоминавшими тон-
чайшие полупрозрачные вуали. Сотканные неким невообразимым
могуществом, они причудливо стелились среди космических про-
сторов, насыщая их широчайшим спектром оттенков. Да, звезды,
несмотря на все свое великолепие, составляли куда меньшую
часть красоты космического пейзажа в сравнении с пространст-
венными изгибами несметных масс газа и пыли, рассредоточен-
ных в пустоте. Даже спирали галактик уступали этим непостижи-
мым покрывалам вселенной в художественной составляющей ее
повседневного бытия. Хвосты комет и проносящиеся метеоры
окончательно дополняли всю композицию, рожденную фантазией
и волей самого совершенного творца. Все, кому было не чуждо ис-
кусство, приходили в неизменный восторг от созерцания необъят-
ной дали и могли наслаждаться ей часами, порой стараясь запе-
чатлеть увиденное всеми доступными способами. Только ни одно
такое творение все же не шло в сравнение с оригиналом, и заме-
няло его лишь тогда, когда он по каким-либо причинам оказывал-
ся недоступен. Впрочем, находились и равнодушные к сверкаю-
щим просторам и их многогранному воплощению. Могло пока-
заться невероятным, как столь дивное зрелище не трогает иные
