548
ства был слишком велик. Таким образом, отношения между новы-
ми империями постепенно охлаждались. К тому времени, как они
основательно пошатнулись, Бормана и Сталина давно не было в
живых. Оба покоились в мавзолеях, один рядом с Гитлером, а дру-
гой с Лениным. Сменившие их люди оценивали устоявшиеся
взаимоотношения несколько по-иному. Соединенные Штаты очу-
тились в роли третьей стороны, способной склонить чашу весов в
пользу того или иного противника. Все трое, наращивая техниче-
скую мощь, размышляли, с кем им заключить новый альянс, и за-
ключать ли его вообще. Страны, вооруженные до зубов, оказались
на пороге Третьей мировой войны, только в отличие от прежней
линии истории она и впрямь грозила уничтожением всей цивили-
зации.
Когда Белиндиармгда закончила, на Эриха было страшно
смотреть. Он побледнел как мертвец, а по его лицу стекали капли
холодного пота. Зрачки расширились до предела, волосы взъеро-
шились. Молодой человек мелко дрожал, будто его било током. Те-
ло охватила чудовищная слабость, а ноги стали такими ватными,
что он непременно бы упал, если бы не сидел на скамейке рядом с
демонессой. Та явно наслаждалась произведенным эффектом и
была само очарование. Лишь в ее глазах то и дело мелькало злое и
жестокое выражение, да временами вспыхивал огонек живого
пламени.
— Боже, что я натворил! — простонал Эрих, испытывая страшную
душевную боль.
Лицо Белиндиармгды, чутко улавливавшей эти терзания, озарила
хищная улыбка.
— Тебе теперь с этим жить, — ласково сообщила она, блаженствуя
от страданий жертвы, ради которых и явилась. — Поверь, все му-
ки ада просто ничто в сравнении с тем, на что ты сам себя обрек.
Кстати, это я спасла тебя в том кафе, когда грянул взрыв, как
спасала и раньше, уберегая от малейшей царапины. Ты был на-
столько наивен, что упорно не замечал свой уникальной неуязви-
мости, равно как и запредельной меткости. Враги допускали осеч-
ку за осечкой, а ты разил их наповал едва ли не вслепую.
— Спасла? Зачем?! Я же вам больше не нужен! — всплеснул рука-
ми Эрих.
— Затем! Да, ты отработанный материал, но я пожелала вкусить
десерт. Я спасла тебя от смерти, чтобы ты хорошенько прочувст-
вовал все последствия содеянного, а я сейчас могла упиваться
твоими страданиями! — расхохоталась рыжая бестия.
Ее волосы пылали живым огнем, но прохожие не обращали на ис-
чадие преисподней ни малейшего желания, поскольку то затума-
