252
можно выкладывать перед отправкой в родные края и там же за-
бирать по возвращении. Что же касалось образцов, то тут фанта-
зия экспериментатора пустилась в пляс, не ограничиваясь повя-
зыванием контрольных ленточек. Монеты и спичечные коробки,
простые камешки и обыкновенные веточки — он раскладывал их
как в подвале, так и в притворе, в самой кирхе и вне ее. С по-
следним было труднее всего, но Эрих находил подходящие места,
сводящие к минимуму вероятность чужого вмешательства. Опыт
принес свои плоды. Все, что доставлялось в родной мир, упорно
исчезало. В обратном случае объекты оставались на своих местах.
Эрих пока не выяснил, кто и каким образом похищает у него
предметы. Он даже установил автономную камеру наблюдения, но
та в критический момент вышла из строя и ничего не зафиксиро-
вала. Мало-помалу он начал подумывать и о другой версии. Не ис-
ключено, что никто у Эриха ничего не крадет. Вещи пропадают
сами в силу какого-то неизвестного ему обстоятельства. Разруша-
ются ли удерживающие их связи, развеивается ли некая суперил-
люзия, либо же причина совсем в иных факторах, о которых Эрих
и помыслить не мог — это уже вопрос отдельный. Главное в новой
теории было всякое отсутствие человеческого вмешательства.
Само собой, ни о чем таком молодой человек Хельмуту не
распространялся. Вежливо распрощавшись, он обещал прибыть
завтра в тот же час, когда появился сегодня, после чего отправил-
ся восвояси. Правда по дороге не удержался и все-таки забежал в
фотоателье. Уж больно Эриху хотелось заполучить еще один суве-
нир, а по совместительству опытный образец, на который его на-
вел старинный аппарат Хельмута. Мгновенных фотографий, по-
нятное дело, в тридцать восьмом году еще не изобрели. Доплатив
мастеру за срочность, Эрих решил забрать снимки на следующий
день, чтобы совместить приятное с полезным, то бишь визит к
Хельмуту с прочими делами. Затем молодой человек снова не
утерпел и проследовал в переулок со сгоревшей аптекой. Раз ему
нечего опасаться, то почему бы нет? М-да, обугленный дом произ-
водил весьма гнетущее впечатление. Провалы окон в черных за-
копченных стенах зияли подобно глазницам черепа. На дверном
пороге лежала куча пепла. Такие же кучи виднелись внутри по-
стройки, от которой остался лишь внешний каркас да перекры-
тия. Опаленный дымоход вздымался к небу иссохшей рукой мерт-
веца. На его вершине сидел иссиня-черный ворон и внимательно
смотрел на Эриха. Близко тот не подходил, да было и незачем.
Сделав несколько снимков на свой мобильник — ну и черт с ним,
что толку от них нуль! — молодой человек покинул печальное ме-
сто и заглянул в пивную, где тогда снял комнату, да так в ней и не
