118
своей жизни?! Схватившись за ручку железной двери, Эрих рва-
нул ее что было мочи. Попытка была последней. Собаки, заходясь
лютым рычанием, уже выбегали в подвальный коридор. На ощупь
ручка показалась странно теплой, но Эрих не обратил на это ни-
какого внимания, как не обратил его и на ключ, торчавший в за-
мочной скважине. Дверь неожиданно отворилась так легко, слов-
но и не весила целую тонну. Упрашивать себя загнанный анти-
фашист не заставил. Ужом юркнув внутрь, он захлопнул створу и
придавил ее всем своим весом. Затем, нащупав в темноте харак-
терный выступ, повернул до отказа внутренний запор.
Выключатель сыскался совсем рядом. Нашарив его ладонью в
каком-то футе от входа, Эрих зажег свет, озаривший просторное
помещение. С первого же взгляда становилось ясно, что беглец
оказался в безопасности. Во всяком случае, на время. Из коридора
в железную дверь вовсю скреблись собаки, но та выглядела на-
столько прочно, что вышибить ее можно было только тараном, да
и то спустя несколько часов немалых усилий. Эрих не задумывал-
ся о причинах появления такой внушительной двери в подвале
кирхи. Он лишь радовался этому чрезвычайно удачному обстоя-
тельству. Прямо-таки спасительному, можно сказать, обстоятель-
ству. Вполне убедившись, что с этой стороны ему сейчас ничего не
грозит, Эрих оставил дверь в покое и стал осматривать помеще-
ние, в которое попал. Выглядело оно довольно примечательно.
Стены, пол и потолок подземной комнаты были исписаны
бесчисленными надписями на латыни, большими и малыми. Они
вились и переплетались, образуя сложные узоры, наслаивались
друг на друга, а порой выглядели и вовсе сюрреалистично. Благо-
даря пастору Бергу, Эрих немного знал этот мертвый язык, при-
сущий служителям церкви, врачам и людям науки, но он реши-
тельно не понимал ничего из написанного, выхватывая лишь от-
дельные слова. Впрочем, он не особо и пытался, поскольку внима-
ние молодого человека привлек центр помещения. Надписи и
странные рисунки, как на стенах, так и на железной двери сразу
отошли на второй план, когда Эрих узрел примечательный опти-
ческий эффект. Казалось, воздух в середине комнаты колебался,
как бывает в сильную жару, испуская слабое свечение неопреде-
ленного спектра. Этот оптический эффект начинался от пола и
заполнял все пространство до потолка, а в диаметре насчитывал
несколько ярдов. Эрих, уж на что был еле живой после всех потря-
сений, невольно заинтересовался необычным явлением. Подойдя
ближе, он стал медленно обходить его вокруг, всматриваясь в
дрожавший воздух. Причина такого эффекта оставалась совер-
шенно непонятной, однако вскоре Эрих заметил еще кое-что лю-
