509
завшись простыми исполнителями, или же кто-то из них работал
на Дегониса? Колдунов-то у них вон сколько! Если в каждом пат-
руле минимум по одному, а выходят они каждые двадцать минут,
то это ж сколько наберется?! И если высказанные тетушкой Илиа-
ны предположения верны, то не получится ли так, что стража,
созданная в интересах Империи, на самом деле действует в чьих-
то других интересах?!
Размышления Талары прервало внеочередное появление пя-
того патруля, направившегося прямехонько к ней.
— Что вы здесь делаете? — осведомился старший, с нашивками
сержанта, с нескрываемым подозрением глядя на женскую фигу-
ру под густой вуалью.
— Просто стою в теньке. А что, нельзя? — пожала плечами Талара.
— Э, да это просто молодая девушка, — вполголоса заметил кто-то
из подчиненных рослого предводителя.
— Их вид может быть очень обманчив, — веско сказал другой, от-
личавшийся отнюдь не воинским телосложением и не носивший
доспехов. — Та, кого ты принимаешь за девушку, может оказаться
втрое тебя старше. И вдесятеро хитрее.
— Можно. Но смотря с какой целью, — хмуро заметил сержант,
окидывая незнакомку внимательным взглядом и задерживаясь на
подозрительной выпуклости около ее левого бока.
Принцесса, разумеется, взяла с собой любимый меч, и его рукоят-
ка иногда выпирала из-под складок просторной одежды.
— Гуляю. Остановилась отдохнуть, — сообщила Талара, оглядывая
всю группу из восьми человек.
— По-моему, не самое подходящее место для столь продолжитель-
ного отдыха, — все таким же любезным тоном сказал старший. —
Могу я узнать кто вы?
— Я что-то нарушила? — прищурилась принцесса.
— Это я и пытаюсь выяснить, — уклончиво ответил сержант.
— Есть реакция! — вдруг возбужденно выпалил тип без доспехов,
в котором девушка заподозрила колдуна. — Сильная!
В следующую секунду раздался звон одновременно выхватывае-
мых клинков. Стражники растянулись полукругом, стараясь ок-
ружить стоявшую у изгороди девушку. Оружейная сталь выгляде-
ла в их руках крайне недружелюбно.
— Что все это значит?! — опешила Талара.
— Немедленно пройдемте с нами! — заявил сержант. — И попро-
шу без шума. Ответите на ряд вопросов.
— Вы осмеливаетесь публично угрожать мне оружием?! — изуми-
лась Талара.
— Мы его применим, если вы немедленно не подчинитесь! — же-
