456
Однако в лояльности этих областей хан уже не сомневался, и их
правители пребывали в одном шаге от того, чтобы присягнуть ему
на верность. Правители восточной части пока еще держались, га-
дая, куда будет направлен следующий удар ад-Сейдина. К сожа-
лению, они никак не могли объединиться перед лицом практиче-
ски неминуемой угрозы. Немаловажным обстоятельством в этом
отсутствии должного единства служил тот факт, что самый силь-
ный из них, Хусейн аль-Харуддин, хан Зелистана, не выказывал к
такому союзу достаточного интереса. Наоборот, его подозревали в
тайном сговоре с ад-Сейдином, и эти подозрения подкреплялись
слухами о готовящейся свадьбе в кругу двух правящих семейств.
В таком случае можно было даже не сомневаться, что хан Зели-
стана выступит на стороне Красной саламандры и нанесет удар
по соседям справа, в то время как армия ад-Сейдина атакует сле-
ва. В подобных стальных клещах любой союз становился бесполез-
ным и неминуемое поражение центров сопротивления превраща-
лось лишь в вопрос времени. Мир волновался, ожидая дальнейше-
го развития событий, и все, от мала до велика, от государей до са-
мых последних служек гадали куда хан Гийюр двинет свои вой-
ска.
Ошиблись все. Ошиблась даже Сирелина, всегда подозре-
вавшая ад-Сейдина в коварстве и неожиданных ходах. Проделав
длинный путь от обители до Солтенстила, она пересекла множест-
во разных земель и лично сталкивалась с такими явлениями, кото-
рые обязана была заметить. Однако чародейка, занятая своими
мыслями, слишком спешила к своей воспитаннице. Гонцы, разно-
сившие по городам и весям последние донесения, как и многое
другое выпали из ее внимания. Один из таких гонцов принес
весть и в Солтенстил всего лишь через день после прибытия туда
Сирелины. В мгновение ока эта весть распространилась по всей
столице, но если для обывателей она не казалась чем-то из ряда
вон, то для чародейки грянула как гром среди ясного неба. Армия
Красной саламандры вторглась в северные княжества.
Насилу осознав происходящее, ошеломленная Сирелина при-
шла в сильнейшее замешательство. Чувство долга велело ей немед-
ленно отправляться обратно на север. Совет чародеек на сей раз
вряд ли останется безучастным к нападению на дружественные
государства, которым требовалась помощь. Вместе с тем, она не
могла бросить на произвол судьбы Илиану, почти наверняка нахо-
дившуюся в лапах черного колдуна. Сейчас Сирелина нужна вос-
питаннице как никогда раньше, и чародейка поклялась что на сей
раз она не отступится и не потерпит поражение, а любым спосо-
бом доставит Илю в обитель. В конце концов, и Совет не обвинит
