463
ного к мачте фонаря сидел на скамейке управлявший парусом
колдун. Сирелина прикидывала успеют ли она и Бэйл вывести из
строя всех троих до того, как получат серьезный отпор, в особен-
ности от колдуна. Положение серьезно осложняло личное присут-
ствие принцессы, накладывавшее ограничения на чары и леталь-
ный исход. Если бы не она, чародейка влепила бы колдуну в заты-
лок Бесплотный удар, либо же метнула ему в голову что потяжелее,
в то время как Бэйл без труда перехватит гвардейцев. Сейчас, од-
нако, тип в сером балахоне с достаточно большой вероятностью
успеет что-нибудь предпринять.
Пока Сирелина соображала как лучше всего поступить, в дело
неожиданно вмешалась Талара. К всеобщему изумлению и зайцев
и законных обладателей лодки, с носа послышалась какая-то воз-
ня. Появившаяся из маленькой надстройки помятая фигура вдруг
заныла писклявым девичьим голоском:
— Пожалуйста, добрые люди, высадите меня на берег!
У колдуна натурально вытянулось лицо. Гвардейцы, придержав
бег весел, ошеломленно обернулись, ища источник прозвучавших
над ночной рекой слов.
— Ты еще что за птица?! — оторопел вскочивший на ноги колдун.
— Как ты сюда попала?!
— Пожалуйста, дяденька, не бейте меня, — ныла девчонка. — Я
спряталась от хозяина. Он очень злой. Он искал меня. Он гнался
за мной с собаками!
— Ничего себе! И впрямь девица! — потрясенно сказал один из
гвардейцев.
— Вот это номер, — поддакнул другой.
Бросив весла, они оба поднялись и присоединились к колдуну, ос-
тановившемуся в трех шагах от незваной гостьи. В том что это
была девушка не оставалось ни малейших сомнений ввиду опре-
деленных особенностей фигуры и очевидно девичьего же голоса.
— А ну покажи физиономию! — велел колдун, поднимая фонарь и
соображая что следует предпринять.
— Нельзя, — запищала не перестававшая причитать и проситься
на берег девчонка. — Обычай не велит.
— Снимай, говорю, вуаль, или я сам это сделаю! Ну?! — сердито
произнес колдун.
— Э, может не стоит? — с сомнением произнес стоявший по его
правую руку гвардеец. — Нехорошо это.
— Этот обычай сколько уж лет отменен, забыл? — отозвался его
товарищ. — Мы же не в частном доме.
Шагнув к безбилетнице, он протянул было к ней пальцы, но дев-
чонка отпрянула с таким истошным визгом, что троица чуть не
