583
— Это зависит от конечной цели злоумышленника, — ответил ад-
Сейдин. — А я, по зрелому размышлению, пришел вот к какому
выводу: некто, кто бы он ни был, отнюдь не желает помешать мне
создать новую могущественную империю. Не исключено, что он
даже всячески этому способствует. Вот только после моей смерти
рассчитывает прибрать ее к своим рукам, либо же к рукам какой-
то марионетки. О моих подозрениях знаете только вы двое, и я
равно рассчитываю как на вашу помощь, так и молчание.
Оба воина приложили сжатый кулак правой руки к сердцу, что
означало заверение в преданности, в которой хан, впрочем, ни-
чуть не сомневался.
Стояла глубокая ночь, когда ди-Орт и да-Эрудан покинули
башню повелителя. От тепла солнечного дня не осталось и следа. С
вновь набежавших туч мерзко моросил мелкий дождик. Даже не
дождик, а так, взвесь. Порывы пронизывающего ветра налетали
так же внезапно, как бретеры из-за угла, завывая в каминных
трубах и норовя сорвать плохо прикрытые ставни. Далеко внизу с
шумом разбивались о каменистый берег сердитые волны невиди-
мой сейчас Шиалы.
— М-да, дела, — негромко произнес начальник лейб-гвардии, по-
плотнее запахиваясь в форменный плащ с эмблемой красной са-
ламандры на черном молоте.
Воин имел в виду отнюдь не погоду.
— Угу, — мрачно подтвердил ди-Орт. — Честно тебе скажу: хочет-
ся верить, что хан ошибается, иначе все это выглядит просто пре-
скверно. Мало что может быть хуже подозревать кого-то в подоб-
ном предательстве, особенно когда толком и не знаешь кого.
Оставшись один, ад-Сейдин все еще не ложился. Склонив-
шись над большим столом с лежавшей на нем картой, он словно
грезил наяву грядущими политическими изменениями. Фигурки
крепостей, флотилий, армий, горстки разноцветных фишек и ста-
туэтки, символизирующие различных людей делали ее частично
интерактивной. Часть пути уже пройдена, самая, впрочем, не-
большая, и об этом свидетельствовали соответствующие переста-
новки на карте. Впереди — самый важный этап, после которого
открывается небывалый стратегический простор. Победа над ша-
хом — ключ к полному объединению Южных земель под властью
Красной саламандры. Рождается новая империя, ибо именно им-
перией уже без всяких обиняков называли новообразование члены
Военного совета и прочие сановники. Но сейчас хана Гийюра,
глядевшего на искусно выполненную карту и видевшего не цвета-
стые линии и надписи, а города и государства, корабли на волнах
и армии, марширующие по дорогам, волновала не столько успеш-
