587
покорения обширных владений шаха Гелетбея до них останется не
так уж и далеко.
На скамеечке подле пышного розового куста кто-то сидел.
Завидев появившуюся пару, этот кто-то тихонько сдвинулся на
самый край, постаравшись укрыться за густыми усыпанными
цветами ветками. Хан бросил на это движение машинальный
взгляд и заметил вполне прилично одетую девочку-подростка, по
виду ненамного младше Талары. Ее лицо показалось ему очень
знакомым, но ад-Сейдин, как не силился, так и не смог припом-
нить откуда.
— Это моя подруга. Я велела ждать меня здесь, — пояснила дочь,
проследив направление взора отца.
— Это которая?.. — озадаченно произнес хан, невольно останав-
ливаясь.
Вопрос был довольно риторическим, поскольку изобилием подруг
Талара похвастаться не могла. Вместе с тем он просто не в силах
бы сразу осознать, что эта большая девочка — та самая юная
внучка шейха ан-Бакира. Тем не менее это и в самом деле была
она. Вглядевшись в лицо, ад-Сейдин убедился в этом лично и без
последовавшего уточнения дочери.
— Ей же вроде и десяти не было… — изумленно пробормотал хан
становившуюся уже привычной в адрес Илианы фразу.
Не в силах сдержать невольно проснувшееся любопытство, он сде-
лал ей знак подойти. Иля осторожно приблизилась, гадая что оз-
начает это внимание, и присела в глубоком реверансе.
— Да, теперь я вижу что это действительно ты, — сказал хан, при-
помнив сей образчик иноземных хороших манер, который, впро-
чем, ему всегда нравился. — Илиана, так тебя зовут? Я слышал,
последние месяцы мою дочь постоянно видят в твоем обществе.
— Ее высочество оказала мне эту честь, — вежливо ответила де-
вочка, подняв на ад-Сейдина ясные сиреневые глаза.
— Сомневаюсь что ты зовешь Талару "ее высочество" когда вы
обе, судя по слухам, ходите на ушах как заведенные, — усмехнул-
ся хан. — Но как же ты выросла!.. Тебя просто не узнать!
Он вновь окинул девочку внимательным взглядом, заодно решая
как ему вообще следует поступить. Ад-Сейдин не забыл каким об-
разом Илиана оказалась во дворце и какую именно роль она игра-
ла. Вместе с тем и от пожеланий собственной дочери он не мог
просто так отмахнуться. Пожалуй, стоит оставить все как есть,
особенно если учесть что Талара благоразумно не настаивает на
чем-нибудь невозможном. Впрочем, если она захочет взять внучку
шейха к себе, то это, пожалуй, можно будет устроить. С оговоркой,
разумеется, что ей все равно нельзя будет покидать пределы двор-
