54
ках десантников оружие куда безопаснее, чем вне их, обрел пол-
ное спокойствие. Удостоверившись, что все инструкции соблюде-
ны и рядом с активной зоной нет ни единой живой души, исклю-
чая пленника науки, а компьютер рапортует о полной готовности
резервуара, Даг Уммос, пробежав пальцами по терминалу, запус-
тил процедуру введения его в строй.
Могучие пилоны загудели, озарившись ярким сиянием. Меж-
ду ними, заскользив вдоль каркаса молниеносными сполохами, в
пространстве призрачной дымкой стали проявляться набирающие
мощность силовые поля. Когда их уровень достиг сорока процен-
тов от расчетного уровня, диафрагмы трубопровода разошлись в
стороны, и по распределенному каналу в резервуар с мирно почи-
вающим на дне животным стала быстро поступать вода. Журча и
завихряясь, она поднималась прямо на глазах, и вскоре целая
треть теперь уже замкнутого параллелепипеда оказалась заполне-
на. В этот момент включилась система аэрации и очистки, о чем
можно было догадаться не только по соответствующим индикато-
рам, но и по множеству объявившихся в некоторых местах кро-
шечных пузырьков. Один за другим обвивавшие тело плененного
существа узлы оборудования покидали носителя и, следуя задан-
ной программе, скрывались в технологических люках. Освобож-
даемое от них животное еще не приходило в себя, но его тело уже
машинально откликалось на охватившую его родную стихию —
включились природные рефлексы. Прошло совсем немного време-
ни, а вот уже силовые поля вышли на две трети от заданного
уровня, и, казалось, протяни руку — и она погрузится в толщу во-
ды, заполнившей резервуар уже почти доверху. Теперь, при жела-
нии, можно было проделать такой опыт, поскольку приближав-
шиеся к штатному режиму работы силовые стены не представляли
опасности. Гул насосов резко пошел на убыль, система аэрации,
накачав достаточно кислорода, снизила темп, и еще недавно пус-
той каркас действительно превратился в огромный аквариум с
парящим посредине исполином.
Подача воды прекратилась, трубопровод выливал в резервуар
последние галлоны под действием завершающего этап продува.
Шкала энергии силовых стен дошла практически до конца и доби-
рала последние деления. Еще немного — и аквариум, на радость
биологам, полностью вступит в строй. Минус пять процентов, че-
тыре, три, два, один… Радостные Сорел и Гела приготовились ус-
лышать длинный мелодичный звонок, возвещающий завершение
цикла подготовки и включение резервуара в стабильную рабочую
фазу, о чем так же должно было сообщить появление зеленых ог-
ней на верхушках пилонов. И тем сильнее резанул их слух раз-
