330
Здесь, у самого ядра, вполне мог существовать какой-то пер-
сонал. Персонал, разумеется, не живой, а представленный кибор-
гами или роботами, чье сходство с человеком диктовалось эстети-
ческими соображениями. Занимаясь техническим обслуживанием,
он не представлял бы угрозы, поскольку воевать ему было нечем.
Сервисные машины, в чьи обязанности входили ремонт и уборка,
не оснащались смертоносным оружием и обычно не вели себя аг-
рессивно. Столкнувшись с чем-то подобным, даже четвертая
группа, не подкованная по части сражений, управилась бы с ними
в два счета. Проблема заключалась в том, что она не знала, с кем
управляться. Людей, которых она видела, попросту не существо-
вало.
Вся аппаратура, начиная от обычных сканеров и заканчивая
волновыми спектрометрами, категорично утверждала одно: рядом
с четвертой группой никого не было. Оптическая панорама пока-
зывала пустые дорожки. Излучатели, направленные на людей, ни-
чего не обнаруживали. На видеозаписях те также отсутствовали,
равно как отсутствовали и в любом физическом диапазоне. И все-
таки они были. Молча стояли там, в своих типичных рабочих ком-
бинезонах, на которых виднелась аббревиатура RDW. Это казалось
невозможным, и все же сей факт приходилось признать. Четвер-
тая группа видела людей, чье существование не подтверждалось
ни одним измерительным прибором.
Первым пришел в себя Исполнитель. Придерживая рельсо-
трон, он шагнул навстречу неизвестным. Трудно сказать, чего
именно он хотел, поскольку совет не успел обменяться мнениями.
Им действовал порыв, вызванный феноменальной ситуацией. Воз-
можно, Исполнитель решил провести простейший эксперимент. В
частности, что произойдет, если он попытается установить физи-
ческий контакт или просто приблизится к неизвестным. Как ва-
риант, он просто надеялся вызвать хоть какую-то реакцию, от-
личную от неподвижного молчания. И он ее, увы, вызвал.
Должно быть, нечто подобное происходило в электронном
мозгу роботов, когда они подвергались мощному излучению. Вот
только роботы поведать об этом не могли, равно как и передать
свои ощущения. Они не были живыми. Четвертая группа была, и
то, что она испытала, не передавалось никакими словами.
Разум словно померк. Вот только что был ясный день, напол-
ненный острым, внимательным ко всему мышлением, а вот уже
его окутали сумерки. Мир вокруг исказился. Пойдя волнами, он
перемежался полосами и подергивался, будто в сбоившей вирту-
альной реальности. Но это был настоящий мир, а не транслируе-
мый компьютером. Повести себя таким образом он просто не мог,
