89
ратуры. В образовавшееся жерло вырвался могучий поток огня.
Мгновенно испепелив подброшенного взрывом человека, на свою
беду проходившего в этом месте, он попытался добраться до вы-
сокого потолка, но не смог. Раздосадовано рыча, пламя опало, од-
нако, не собираясь сдаваться, ринулось в стороны и сожгло еще
одного человека, опрокинутого взрывом. Затем прикончило пару
роботов, подвернувшихся в его жаркие объятия, и принялось
грызть металл, оплывающий крупными светящимися каплями.
Другим людям, оказавшимся неподалеку, повезло больше. В отли-
чие от несчастного, обугленного в головешку, их раскидало кого
куда, и огонь не успел до них добраться. Его свирепость была ог-
раничена не слишком большим радиусом вокруг жерла, где туго-
плавкие плиты быстро становились вишневыми от нагрева. По
ним, источаемый очагом возгорания, подобно туману вовсю сте-
лился едкий пахучий дым.
Ангар и прилегающие к нему секции наполнили громкие
крики. Со всех сторон к пострадавшим ринулись люди. Тревожно
завыла сигнальная сирена, зажглись и закрутились предупреж-
дающие огни. Двум жертвам огня уже нельзя было помочь, однако
других пострадавших оперативно оттащили подальше. Нескольких
человек контузило ударной волной, у одного оказалась сломана
рука и еще один кашлял кровью. На этом фоне мелкие ожоги шли
уже не в счет. Дымящиеся, местами прожженные комбинезоны
только выглядели жутковато, но на деле ничего особо страшного с
их владельцами все же не приключилось. Осколки металла, шрап-
нелью ударившие в стороны при взрыве, изрешетили только не-
скольких роботов, но людей миновали. Пострадавших загрузили в
стремглав подлетевшую транспортную капсулу и экстренным рей-
сом отправили в медицинский блок. Не успела капсула уехать, как
в ангар прибыл первый пожарный расчет. К пламенеющему жерлу
он не подходил и огонь не тушил. Одна часть бригады в спецкос-
тюмах принялась охлаждать пол вокруг жерла, не давая жару
распространяться далее уже сформировавшейся зоны поражения.
Для этого использовались заплечные баллоны и мобильные автома-
тизированные станции. Последние имели заметное сходство с ар-
мейскими боевыми машинами, но были начинены не средствами
поражения и смертоубийства, а различными приспособлениями и
веществами для борьбы с огнем. Состав, щедро распыляемый из
чего-то похожего на водометы, создавал чрезвычайно низкую
температуру, компенсировавшую нагрев от интенсивного горения.
Другая часть пожарных проследила за эвакуацией людей. Когда
огромный, прямо-таки исполинский ангар на несколько причалов
опустел, его надежно запечатали, после чего включилась система
