666
щественный инструмент, позволявший ему ускорить освоение
космоса. Даже в той же "Элегии", расположенной не на таком уж и
крупном астероиде, чтобы он создавал естественный уровень не-
обходимой силы тяжести, означенные панели использовались по-
всеместно. Они находились в самом ядре каменной глыбы, прида-
вая ей гравитацию схожую с планетарной.
Во всем этом научно-техническом великолепии имелось лишь
одно уязвимое место. Большие панели потребляли довольно много
энергии и были чрезвычайно чувствительны к внешнему воздей-
ствию. Учитывая протекавшие в них физические процессы, ава-
рия могла привести к настоящей катастрофе. Черная дыра, обра-
зовавшаяся в результате аннигиляции антиматерии, служила луч-
шим тому доказательством. Инженеры решили задачу следующим
образом. Каждая панель снабжалась внутренним и полностью ав-
тономным источником энергии, а во избежание всяких коллапсов
ее берегли первоклассные системы защиты. Оттого гравитацион-
ный трюм "Корундоры" и выглядел настоящей крепостью, куда
имел доступ только квалифицированный персонал. В известном
смысле, такие трюмы являлись государством в государстве. На
тамошнюю энергию и надумал покуситься Себастьян. Загвоздка
заключалась в том, что панели не предполагали каких-либо под-
ключений. Пытаясь добраться до их встроенной энергетической
системы, ученый почти наверняка спровоцировал бы серьезную
аварию вплоть до разрушения звездолета. Однако сама его идея
заслуживала право на существование. Мелиюбиус лишь изменил к
ней подход.
Управляемая гравитация предполагала колебания в расходе
энергии. Что будет, если оператор сперва создаст на корабле утро-
енную силу тяжести, а затем внезапно отключит все панели? Пра-
вильно — возникнет серьезная перегрузка, чреватая повреждени-
ем конструкции! Представьте атомную станцию, которая работает
на полную мощность, а с нее внезапно перестали забирать элек-
тричество. Чтобы этого избежать, инженеры оснастили панели
комплексом отвода тепловых и энергетических излишков. Обычно
они выбрасывались прямо в открытый космос, вызывая красивые
разряды змеящихся молний, но что если прикрутить к этому ком-
плексу некую собирающую цепь? Цепь наподобие катушки. Ведь
для этого, учитывая простейшие законы физики, вокруг длинных
несущих шин достаточно намотать подходящего сечения кабель.
Соединенный с реакторным отсеком звездолета, он станет пере-
давать в накопительный узел снимаемую энергию. Разумеется, по-
добный прием не способен зарядить прыжковые двигатели, но за-
рядить именно с нуля. Если совместить его с заправкой Гелием-3,
