419
вием крупных вкраплений кварца и иже с ним. Именно их видела
с высоты звездолета Аулина, завороженная переливчатой игрой
вспышек света. Их наблюдал и Себастьян, но никакой радости это
художественное явление ему не доставляло. Сверкающие образо-
вания повсеместно торчали из невообразимой концентрации фер-
ромагнетиков, составлявших практически всю верхнюю часть по-
род под слоем волшебно красивой пыли. Для живописца, желаю-
щего запечатлеть и впрямь незабываемый космический пейзаж,
это не имело значения, а вот для оборудования, поддерживавшего
связь при помощи радиоволн, становилось колоссальной пробле-
мой. Никакие ретрансляторы астронавтам не помогали. Скауты то
и дело сбивались с курса и подолгу торчали на одном месте, дожи-
даясь управляющего сигнала с базы. Порой он отсутствовал на-
столько долго, что у них включался режим автоматического воз-
вращения "домой", прерываемый только вручную. А сделать это
удавалось далеко не всегда, ибо в эфире творилось черт знает что.
Это было даже не экранирование и не помехи, а настоящий ноч-
ной кошмар радиотехника, практически не владевшего вверенной
ему электроникой. Астронавты устанавливали антенну за антен-
ной, силясь увеличить зону покрытия и сделать ее более уверен-
ной, но результат, мягко говоря, оставлял желать лучшего. Скауты
не успели осмотреть и четверти намеченной области когда люди
настолько выбились из сил, что устроили вынужденный перерыв.
Собравшись у станции управления роботами, они переводили дух,
ибо даже в могучем армейском скафандре их физические воз-
можности были не безграничны.
Элмер на чем свет ругал галактический атлас вообще и Ме-
лиюбиуса в частности. Анатоль, не обладавший глубокими специ-
фическими познаниями, просто чертыхался на чем свет стоит,
кляня непослушных скаутов и сходивший с ума эфир. Грубо вы-
ражался и Себастьян, однако обвинять свое детище в недально-
видности не спешил. Вызвав Гарольда, неотлучно дежурившего на
мостике, он велел ему сходить за искусственным разумом, чтобы
получить срочную консультацию. Это нарушило планы Аулины,
желавшей переговорить с сиреневым доктором наедине, но она
смирилась перед лицом приоритетной необходимости.
Когда Мелиюбиус вышел на связь, ученый коротко изложил
ему суть проблемы и потребовал объяснений. Думал приглашен-
ный советчик недолго. С его точки зрения, проблема заключалась
в недостаточно корректном изложении сведений в галактическом
атласе астрономических тел. Увы, насколько он успел изучить раз-
личную литературу и сравнить ее с реальностью, люди частенько
допускали такие оплошности, не придавая значения деталям, спо-
