418
вероятно, заключалось в породах и их отложениях, составлявших
верхний слой безжизненных космических тел. Пусть и в кратно
меньшей степени, она серебрилась даже на затененной стороне,
отражая рассеянный звездный свет. Глядя в обзорный экран, Ау-
лина хорошо видела там, внизу, мягкий отблеск горных вершин,
возвышавшихся промеж слабо мерцавших плато. Холмы, перехо-
дившие в скалистые хребты, окружали обширные молочно-белые
долины, чьи необъятные пространства пересекали жилы давно ис-
чезнувших лавовых рек. Планета, красиво посверкивавшая осве-
щенным боком, производила очень приятное впечатление, и де-
вушка невольно залюбовалась плавными изгибами ее ландшафта.
Пыль, осевшая в безвоздушном пространстве, будто была напол-
нена каким-то таинственным волшебством, проникавшим с днев-
ной стороны Беты в ночную загадочно переливавшимися остров-
ками. Она не сияла, слепя глаза, а очень спокойно и даже нежно
светилась в лучах красного карлика. Из далеких космических про-
сторов эта волнующая, романтичная красота оставалась незамет-
ной, но вблизи, с орбиты, где замерла "Корундора", планета выгля-
дела поистине завораживающе для тех, кто любил такие зрелища.
Аулина любила, поэтому позволила себе рассматривать ее около
четверти часа, одновременно гадая, где сейчас там, в объятиях
серебрившейся ночи, находится Себастьян. Отдельные искорки,
вспыхивавшие то там, то тут, казалось, давали ей подсказку —
вот она, "Диаманта", но всякий раз то была какая-нибудь природ-
ная прихоть, случайно поймавшая коснувшийся ее лучик звезды.
Молодой ученый романтических настроений своей невесты
не разделял. Вот уже битый час он упражнялся в изобретении но-
вых идиоматических выражений по большей части строго нецен-
зурного характера. Северный полюс Беты оказался сущим кошма-
ром. Нет, он не представлял собой вулканический ад и его ланд-
шафт не напоминал смертельный лабиринт, придуманный как раз
для того, чтобы максимально осложнить задачу сначала скаутам, а
затем и харвестерам. Тем не менее, астронавты предпочли бы
столкнуться именно с указанными сложностями, нежели с тем, что
подвернулось им в реальности. Красивое серебристое свечение
планете придавала пыль, обильно осевшая на нее за миллионы лет.
Это уже вопрос к астрофизикам и космоисторикам, отчего на
Альфе не наблюдалось столь же ярко выраженного пылевого слоя,
как на Бете. Возможно, он образовался как раз тогда, когда пер-
вую планету еще сотрясала вулканическая активность, а затем
концентрация веществ, попадавших на ее поверхность, стала ни-
чтожно малой. Как бы там ни обстояло дело, породы Альфы не бы-
ли присыпаны колдовской красотой, да и не сверкали за отсутст-
