414
ленного пламени, развивали огромную тягу, придавая тяжеленной
громаде весьма впечатляющую скорость. Вот маневренность гру-
зовика, особенно разогнанного, основательно хромала, однако ему
и не требовалось кружить аки истребитель. Бородач, разумеется,
это учитывал, чтобы на всех парах не врезаться в приближавшую-
ся планету, и не забывал сверять показания автоматики с заранее
проложенным курсом. Выйдя на финишную прямую, "Корундора",
согласно навигационной программе, стала замедляться. Ее двига-
тели, активно пожиравшие фтороводородное топливо, снизили
мощность, а затем перешли в экономный режим. Планета, из кро-
хотной яркой точки выросшая сначала до размера футбольного
мяча, а затем заполонившая собой половину звездного неба, была
совсем как на ладони, когда Гарольд включил торможение, гото-
вясь совершить маневр по выходу на орбиту. Таймер в кабине пи-
лотов показывал восемнадцать ноль семь. Звездолет преодолел
путь от Альфы до Беты за пять часов, что вполне укладывалось в
разработанный план. Львиную долю времени тут сожрали разгон и
торможение, иначе, иди "Корундора" на маршевой скорости от
старта и до конца, она достигла бы цели в кратчайшие сроки.
Увы, чудес не бывает, поэтому Гарольду приходилось иметь дело с
неумолимыми физическими величинами. Он и имел, выполняя
обязанности первого пилота вполне себе справно. Автоматика ав-
томатикой, а бородач, поднаторевший в управлении судном на
пару с Мартином, периодически использовал и ручной режим, по-
зволявший оптимизировать ускорение, повороты и, как следствие,
быстрее совершить перелет. Бортовой компьютер, перестраховы-
ваясь, выдерживал слишком длинные паузы, намеренно преры-
ваемые Гарольдом. Щелкая переключателями, он добивался от "Ко-
рундоры" большей отдачи, нежели стандартная навигация, пусть
и ценой некоторого дискомфорта для экипажа, ощущавшего тря-
ску и вибрацию.
Вот и последняя контрольная точка. Перекинув несколько
тумблеров, бородач резко сбросил скорость и приступил к очеред-
ному маневру. Разворачиваясь у планеты, он нацеливался на ее
северный полюс, в данный момент обращенный от звезды. Там
останется лишь полностью остановить корабль, зафиксировав его
на геостационарной орбите.
— Готовность пятнадцать минут! — деловито сообщил Гарольд по
интеркому.
Это означало, что через означенное время звездолет замрет над
областью высадки, после чего челнок должен немедленно покинуть
ангар и отправиться на разведку. В нем все уже было готово.
Экипаж, состоявший из Элмера, Себастьяна и Анатоля, ожидал
