421
дожидаясь результатов предварительного сканирования. В этот
раз на него попросту не было времени, отчего астронавты высади-
лись едва ли не наобум. Бородач, однако, не сидел сложа руки и
усердно загружал сенсоры звездолета работой, заставляя их раз за
разом окидывать электронным взором находившуюся под ними
часть планеты. Эти сведения обрабатывались бортовым компью-
тером, а теперь и прибывшим на мостик искусственным разумом.
Тот оправдал ожидания ученого. Быстро ознакомившись со све-
жими данными, он рекомендовал немедленно покинуть насыщен-
ную ферромагнетиками область и сместиться на юго-восточный
край северного полюса. Там потенциально возможная концентра-
ция Гелия-3 все еще будет достаточно высока, зато злополучные
минералы, судя по примечательным различиям в рельефе, уже не
окажутся непреодолимым препятствием. На том и порешили.
Астронавты потеряли несколько драгоценных часов, собирая
оборудование, и лишь когда челнок взлетел почувствовали некото-
рое облегчение. Кстати, за его штурвалом на этот раз никто не си-
дел, ибо Гарольду запретили покидать борт звездолета. Планетар-
ный катер целиком и полностью управлялся автоматикой, контро-
лируемой бородачом с орбиты. Мощный сигнал сверху вниз и об-
ратно прекрасно проходил и на подложке из ферромагнетиков,
отчего пилот контролировал ситуацию не намного хуже, чем если
бы сам находился в кабине "Диаманты". Ориентируясь на подска-
занную Мелиюбиусом точку высадки, Гарольд уверенно направил
туда челнок и достаточно мягко приземлил его неподалеку от гра-
ницы освещенной зоны. Оттуда было хорошо видно, как серебрит-
ся край горизонта, озаренный светом красного карлика. Три ас-
тронавта, подгоняя безразличных ко всему роботов, приступили к
повторной высадке, надеясь, что она пройдет куда лучше, чем
предыдущая.
Пользуясь случаем, Аулина предложила отвести Мелиюбиуса
обратно в домашнюю секцию. Ученый дал добро, ибо в помощи
искусственного разума уже не было нужды, и девушка увела сво-
его сиреневого приятеля с мостика. Увела, разумеется, не под за-
мок, а в медотсек. Там она показала ему анализы Тобиаса, желая
получить консультацию.
— Плохо дело, — хорошенько все просмотрев, сообщил Бутон. —
Куда хуже, чем я думал! Мальчику грозит серьезная опасность. Ес-
ли лекарство не поможет, ты еще успеешь попробовать вторичный
метод лечения, но не более одного сеанса. Потом поражение ста-
нет настолько обширным, что он уже не сможет дышать без ки-
слородной маски, а как раз ее-то использовать и нельзя.
— Это еще почему? — неприятно удивилась девушка.
