180
дверям, но все они выглядели запертыми, а в самом коридоре ни-
кого и ничего не наблюдалось от лестницы и до самого конца.
Впрочем, Дэн не мог видеть что-либо за углом бокового прохода,
расположенного в центре этажа и находившегося от него сейчас в
двух десятках ярдов. А именно туда его, похоже, и тянуло, потому
что именно там нет-нет, да и раздавалось балансировавшее на
грани слышимости шуршание. Дэннис, которым продолжало вла-
деть странное нездоровое возбуждение, немного поколебался, а
затем двинулся на звук, ибо искушавшее его любопытство было
слишком велико.
Вот и угол. Ирландец насилу подавил в себе придурковатое
желание выскочить, как чертик из коробочки, с жизнерадостным
воплем: "Ага! Не ждали!" Вместо этого он вполне культурно высу-
нулся, осветив пространство ярким лучом. Шорох отчетливо уси-
лился и однозначно доносился откуда-то спереди, причем, вроде
бы еще и сверху. Поскольку в обозримой перспективе никакой
опасности не обнаружилось, Дэн вышел из-за угла и крадущимися
шагами углубился в проход, пытаясь отыскать источник странных
звуков. А к ним, помимо необычного шуршания, добавилось еще и
тихое попискивание, и это начинало интриговать еще больше.
Проход почти закончился небольшим фойе, за которым вид-
нелся зев запасной лестницы, когда неясная возня оказалась со-
всем близко. Дэннис замедлил шаги, поднимая фонарь и пытаясь
понять, откуда доносятся теперь уже очевидно реальные звуки.
Луч осветил один из больших плафонов, торчавший из потолка
наподобие перевернутой китайской вазы. Такие плафоны в рав-
ных промежутках друг от друга располагались по всему потолку
строго по центру коридоров. Подсвеченный ирландцем ничем не
отличался от своих собратьев, за исключением того, что шелестел
и попискивал. От удивления Дэн чуть не разинул рот, силясь по-
нять, что за ерунда здесь творится. Плафон выглядел самым
обычным образом, но вместе с тем то и дело издавал совершенно
отчетливый писк и шорох, будто устраивался на потолке поудоб-
нее. Нездоровое любопытство ирландца раззадорилось до предела,
при этом внушая ему необъяснимую уверенность, что он действи-
тельно пришел туда, куда надо, и теперь осталась только самая
малость. Что это была за малость, любопытство уточнить не потру-
дилось, однако осененный догадкой Дэн шагнул вперед и в сторо-
ну. Луч фонаря передвинулся с плафона на потолок, и в круге све-
та неожиданно объявилась крупная летучая мышь. Животное
примостилось вниз головой аккурат за осветительным прибором,
ухватившись лапами за торчавший из потолка провод. Мышь име-
ла внушительные размеры, но это не мешало ей успешно скры-
