494
что воспитанник присвоил находки себе, но мало ли зачем тот
прихватил что-нибудь еще, как именное распятие старика. Со-
держимое ларца обладало исключительным значением, неизвест-
ным непосвященному. Все хранившиеся в нем вещи принадлежа-
ли как самому пастору Бергу, так и его предшественникам, и хо-
телось верить, что однажды там окажется серебряный крест с
именем Эриха Сторма. Убедившись, что все лежало там, где и по-
лагалось, старик заметно успокоился и вернул было ларчик обрат-
но, как вдруг замер, так и не закрыв ящик стола. Где положено
действительно лежало ВСЕ. Все до последнего предмета! Дрогнув-
шими руками старик вновь раскрыл ларец и вытащил из него
один из футляров. Внутри покоилось знакомое серебряное распя-
тие, выполненное по единому образцу с другими. Под чтение мо-
литв, его выплавляли особым образом, чтобы оно служило не про-
сто надежной защитой от нечистой силы, но и могло стать свя-
щенным орудием против зла. Именно поэтому его брали только в
крайних случаях и с вполне конкретной целью. Рисковать свя-
щенной вещью в повседневной жизни, подвергая ее опасности
деформации или кражи, считалось недопустимым. На лежавшем в
футляре распятии значилось имя пастора Берга. При этом другое,
точно такое же, сейчас находилось у него за пазухой. Вне себя от
волнения, старик достал то распятие, которое оставил ему Эрих, и
поднес к тому, что извлек из коробки. Простой, казалось бы, жест,
однако он немедленно привел к крайне примечательному резуль-
тату. Оба серебряных креста внезапно исказились, будто отталки-
вались друг от друга всеми атомами. В воздухе возникло сильней-
шее напряжение. Запахло электричеством. Контуры распятий ста-
ли неясными, словно просматривались через затуманенное стекло,
а их основа начала раздваиваться, троиться, десятериться. Вещи-
цы подергивались так, как подергивается изображение на старой
видеопленке, целыми фрагментами расплываясь то в одну, то в
другую сторону. И чем ближе распятия подносились друг к другу,
тем значительнее возрастал искривляющий эффект. Когда они
оказывались совсем вплотную, начинали сыпаться мелкие искры,
а искривление становилось настолько сильным, будто существова-
нию серебряных крестов сопротивлялась сама реальность. Пастор
Берг прекрасно знал, что это означает, ибо так оно и было. Его
пальцы сжимали не разные распятия, похожие как две капли во-
ды, а одно и то же. А один и тот же предмет из разных историче-
ских периодов не мог находиться в одном и том же месте в один и
тот же момент времени. Распятие, принесенное Эрихом, происхо-
дило откуда-то из прошлого.
Пастор Берг, охваченный величайшей тревогой, едва подавил
