531
ло голову над проблемой космического масштаба, императрица
продолжала организовывать достойный отпор демонам, не забы-
вая играть новую роль. Этому удивительному тандему одно друго-
му не мешало. Сидя у Илианы на плече, фея творила в воздухе ка-
кие-то объемные фигуры, смахивавшие на движущиеся звездные
системы, а императрица в это время занималась своими делами.
Для сложнейших вычислений Дине не требовались никакие до-
полнительные ресурсы. Она сама себе была научным центром, вы-
страивая в уме недоступные простым смертным вещи. Ее модели
отдаленно походили на движение небесных тел с напрочь нару-
шенными законами привычной людям астрофизики. Собственно,
так оно и было, учитывая, что Дин'Юлемиона оперировала много-
мерными мирами и особенностями преисподней. Расспросами
Илиана ей не мешала, да и вообще старалась не докучать. Фея
сворачивала свои изыскания лишь тогда, когда отдыхала или по-
могала воспитаннице. Последнее, помимо прочего, касалось визи-
тов в места присутствия демонов. Им следовало регулярно о себе
напоминать, чтобы среди рогатых чудовищ ползли и множились
слухи, наверняка беспокоившие Арферона. Вылазка, совершенная
в начале декабря, это подтвердила.
Императрица специально не стала появляться где-нибудь в
оживленном районе, на радость пламенеющим легионам. Те неиз-
менно приходили в нездоровое оживление, узрев промеж своих
рядов Принцессу Крови. Для задуманного эксперимента избыток
свидетелей был Илиане как раз таки ни к чему. Выбрав тихий
участок на периферии вторжения, она стала осматриваться, вы-
искивая подходящую сцену. Окружающий пейзаж удручал. Пол-
ностью привыкнуть к происходившей метаморфозе было невоз-
можно. Вдали виднелись нетронутые отравой деревья. Промеж
плакучих ив в лучах заходящего солнца золотилось небольшое
озерцо, а вокруг него раскинулись зеленеющие луга, усыпанные
полевыми цветами. В розовеющем небе кружили птицы, ловя
крыльями налетавший ветер, а над ними неторопливо плыли об-
лака, окрашенные в цвета заката. Однако вскоре вся природная
красота сходила на нет. Налет серого пепла, убивавший все жи-
вое, начинал расти, и вот уже вместо лиственных крон торчат в
небо мертвые ветви. От кустов остались только ломкие острые
прутья, напоминавшие иглы дикобраза, а землю полностью скры-
вал ядовитый покров. Пушистые облака сменяли свинцовые тучи.
Вместо озерной свежести в воздухе стоял удушливый запах химии,
и всей жизни вокруг были только порождения преисподней. Но
как раз они-то и были нужны императрице, выжидавшей подхо-
дящий момент. И вот он, наконец, настал. Неподалеку от охот-
