502
там кружила копоть, поднимавшаяся с пламенеющих вершин, да
серый пепел, порожденный враждебным миром. Воздух, некогда
такой упоительно свежий, отравили ядовитые пары, сочившиеся
из каждой трещины. Рай на земле превратился в настоящий ад,
истекавший из жерл извергавшихся вулканов. Особенного самого
первого и самого главного, образовавшегося на месте великого и
гордого Руандаля. Недаром Асталийской провинцией заправлял
последний Повелитель Крови, если не считать венценосной четы
из Сангвитории. Эта провинция была подлинной жемчужиной Ар-
дарианской империи, уступая лишь вотчине самого императора. И
ее богатство заключалось даже не в золоте и драгоценных камень-
ях, не в домах, набитых достижениями цивилизации, и не в баш-
нях, до отказа наполненных колдовскими премудростями. Оно за-
ключалось в самой земле, плодоносной и цветущей, способной по-
родить практически любую жизнь, лишь бы падал на нее благо-
датный свет. Но однажды вместо света пришел огонь. Пришел и
разверз филиал ада. Синее небо застлали тяжелые свинцовые ту-
чи. Серый пепел засыпал безразличный ко всему базальт, а вокруг
распространился резкий запах химии. Пепел убил все живое. Все,
что не убили огонь и высокие температуры, не растоптали и не
уничтожили рогатые чудовища, явившиеся прямиком из преис-
подней. Солнце больше не озаряло эти прекрасные края. Вместо
него они освещались багровыми отблесками пламенеющих круч.
Илиану опять охватило чувство двойственности, испытанное
ей в Последнем Приюте. В своей нынешней ипостаси она никогда
не была в Асталийской провинции, но теперь, глядя на окружаю-
щий пейзаж, видела одновременно и нынешние горы и все, на
месте чего они образовались. Чужая память, поведавшая дочери
императора печаль минувших дней, читалась в сознании ничуть
не хуже собственной. Вон там стоял величественный храм, увитый
изумительной зеленью, а вон там был гигантский транспортный
узел, куда причаливали корабли и воздушные платформы. И вы-
сокая инородная гора погребла чудесное поселение, состоявшее из
живых, разросшихся по каркасу деревьев. Лиственные исполины,
тянувшие кроны к синему небу, содержали в себе целый поселок,
где полноценно проживали тысячи людей. Проживали в полной
гармонии с окружающим миром. Что от него осталось? Только
воспоминания в Последнем Приюте. Ну и у тех троих в сегодняш-
нем отряде, из которых лишь один был человеком, и то наполови-
ну. Очнувшись от раздумий, Илиана бросила взгляд на означен-
ных спутников. Ульм, как всегда, хранил полнейшую невозмути-
мость, порой становившуюся просто раздражающей. Вряд ли ар-
хангела можно было назвать бесчувственным. Скорее, на своем
