87
равно ничего не решало, но хан Гийюр не собирался платить за
победу цену больше той, которая его устраивала. А уже сейчас се-
веряне нанесли его армии непредвиденный ущерб и даже уничто-
жили несколько осадных орудий. Нет, так никуда не годится! В
сердцах ад-Сейдин приказал бросить в бой резервы и взять два
ближайших форта, под прикрытием которых ганхельдцы коварно
атаковали соединения южан. Если понадобится — сжечь их дотла!
Вскоре северяне ощутили на себе всю мощь боевой машины
Красной саламандры. Дремавшая до поры, она развернулась в
полную силу. По приказу хана стоявшие на осадных позициях час-
ти не двинулись с места, чтобы не нарушать строевой порядок. На
указанные форты ринулись два резервных армейских корпуса, от-
бросив северян и загнав их обратно под защиту укреплений. На
этом корпуса не остановились. Не обращая внимания на огры-
завшегося противника, они продвигались вглубь оборонительных
сооружений. Штурмом, однако, брать их не стали. Подтянутые
следом осадные орудия обрушили на форты Липкий огонь. Тра-
тить его на небольших участках хан не собирался, но ганхельдцам,
похоже, требовалось наглядное устрашение, чтобы отбить им охо-
ту к вылазкам. Четыре десятка стеклянно-металлических шаров
поразили форты, превратив их в пылающий ад. Пламя их гигант-
ских костров, пожиравших камень и пропитанное огнеупорным
составом дерево как простую бумагу, было видно за множество
миль вокруг. Даже предупрежденные заранее о страшной силе
Липкого огня, некоторые защитники не успели отступить в под-
земные тоннели. Погибших было много. От шести полков осталось
менее половины, но эти полки достойно выполнили свою задачу.
Зарево пожираемых огнем фортом подсвечивало потемневшее не-
бо, поглощаемое накатившейся с востока ночью. Когда разведка
донесла ад-Сейдину, что из городов на север двинулись колонны
беженцев, он лишь раздраженно отмахнулся. Пусть бегут! Сейчас
до горожан ему нет ровным счетом никакого дела. Следующей но-
чью оба оплота падут, а гоняться за мирным населением себе до-
роже. В данный момент требовалось подсчитать потери и принять
все меры для того, чтобы нечто подобное не повторилось впредь.
Проклятье, все-таки не стоило недооценивать северян! По приказу
хана с немногими взятыми в плен солдатами Ганхельда обраща-
лись весьма достойно. За храбрость и самоотверженность, кото-
рые ад-Сейдин ценил не только в своих людях.
Да, их было за что уважать. На первом этапе схватки они на-
несли солдатам Красной саламандры сокрушительный урон, бес-
страшно бросаясь на превосходящие силы врага. Лагерь осажден-
ных охватил полнейший хаос, в котором нападавшие перемеща-
