186
но солдаты, получив приказ, выступили куда было велено. На-
сколько известно, они продвигаются вдоль самой границы пусты-
ни, раз уж им приходится идти через чужие земли, стараясь не уг-
лубляться в населенные места. Это сильно задерживает увязаю-
щих в песках воинов, но зато помогает избегать нежелательных
конфликтов. Перегнать через пески пять тысяч человек — весьма
непростая задача. Хан, несомненно, послал бы и больше, только
слишком крупная армия имеет еще меньше шансов благополучно
добраться до места назначения. Ведь даже прямой переход от
границы Калихари до оазиса по кратчайшему пути занял бы у
солдат недели две, а их количество, сказывающееся на размерах
обозов с необходимыми припасами, пропорционально замедляло
бы движение. Безжизненная пустыня — отличная преграда на пу-
ти любого масштабного вторжения, что до сих пор позволяло оби-
тателям оазиса чувствовать себя в безопасности. Чем больше ар-
мия, тем сложнее ей пройти через Калихари. От небольшого же
отряда толку не будет вовсе. Если же этот путь многократно вы-
растает, то задача становится поистине нетривиальной и растяги-
вается на куда более длительный срок.
— Пять тысяч?! — невольно ахнула Сирелина.
— Да, — кивнула Арадора. — Командует этим отрядом Тигран ди-
Орт. Ад-Сейдин поручил столь важное задание одному из самых
своих доверенных военачальников. Хан не может послать слиш-
ком большую армию. Разделять сейчас силы, мягко говоря, не в
его интересах. Кроме того, более крупное соединение уже не смог-
ло бы тащиться по краю пустыни, а двинулось бы напрямую через
пока еще нейтральные территории. Что запросто могло бы спро-
воцировать нежелательный конфликт и вместо поставленной за-
дачи даже открыть новый фронт.
— Но пять тысяч! — воскликнула Сирелина, всплеснув руками. —
В Нирелине едва наберется три сотни воинов! Надо срочно их пре-
дупредить!
— Успокойся. Вечно ты воображаешь, что без тебя никто ничего
не делает. Мы негласно послали весточку ан-Бакиру, — сообщила
наставница. — Он в курсе происходящего.
— Да что могут сделать триста человек против пяти тысяч?! —
ужаснулась Сирелина.
— Им есть чем встретить незваных гостей, — заметила Арадора. —
С некоторых пор ты сама прекрасно знаешь чем именно. Ад-
Сейдину повезет, если ему хватит этих пяти тысяч. Не в привыч-
ках ди-Орта подводить своего повелителя, но на сей раз он запро-
сто может не преуспеть.
— Надо им помочь! — горячо воскликнула вскочившая Сирелина.
