181
обители лет он добросовестно вколачивал свои навыки в сестер. К
последним гладиатор испытывал живейшую благодарность за то,
что они спасли его от верной смерти на арене. Пройдя долгий путь
через множество жестоких и кровавых состязаний, Бэйл, один из
немногих кому посчастливилось выжить благодаря благосклонной
судьбе и отлично развитым талантам, уже рассчитывал законно
уйти на покой, как одна нелепая случайность поставила на этом
крест. Некий дворянин из знатного и влиятельного рода захотел в
очередной раз блеснуть своим умением сражаться и выступил на
играх в честь какого-то торжества при огромном стечении народа.
Бэйлу было дано четкое указание незаметно поддаться в нужный
момент, за что ему гарантировали жизнь и скорую отставку на
почетную пенсию. Подобные постановки с самовлюбленной зна-
тью случались не в первые, поэтому Бэйл без всякой задней мысли
привычно принял участие в поединке. Но в тот раз все перечерк-
нула роковая ошибка. Дворянин погиб, а Бэйла в наказание при-
говорили к смерти на арене. В тех поединках выживших не было.
Против обреченных выпускали хищников, и если им удавалось от-
биться, то в следующий раз их число и количество увеличивалось.
Неизбежная смерть была лишь вопросом времени. Бэйл уже думал
что для него все кончено, однако одной темной ночью его вдруг
неожиданно вывезли за пределы комплекса арены и передали ка-
ким-то всадникам, запретив возвращаться в город под страхом
смерти. Позже он узнал, что на искусного гладиатора положили
глаз чародейки и выкупили его за немалую сумму. В далекой се-
верной обители, куда большинству простых смертных путь был за-
казан, Бэйл очутился отнюдь не в качестве раба или пленника.
Чародейки предложили ему выбор: компенсация выкупа или се-
милетний контракт. Таких денег у гладиатора все равно не было, а
за свое спасение он был рад потрудиться и бесплатно, хотя кон-
тракт предлагал щедрое вознаграждение и даже ежегодный от-
пуск за пределы непреодолимых стен. И все семь лет Бэйл честно
отрабатывал должок, а по их прошествии так и остался в обители,
найдя, что жизнь здесь вполне недурна и имеет свои преимущест-
ва, а его действительно ценят и уважают. Во внешнем мире у Бэй-
ла все равно никого не было, и он время от времени отправлялся
туда разве что поразвлечься, благо что средств на это у него те-
перь хватало. Правда ходили слухи, что гладиаторы находят опре-
деленные утехи и прямо в обители, но старшие чародейки смотре-
ли на это сквозь пальцы. Обета целомудрия сестры не давали, и
пока их шалости никому не осложняли жизнь и не нарушали при-
вычный жизненный уклад, они вольны были делать что хотели.
— Должно быть, старею, — заключил Бэйл, когда стремитель-
