544
— Может, его дома нет? — усомнилась Лоринна, выглядывая через
борт и придерживая шляпу.
— Возможно. Или же он все-таки решил, что не готов к бою. Я не
исключаю, что ему стало известно о возросшей мощи Эсториума и
он нашел, что еще недостаточно набрался сил для того, чтобы
вновь вступать в открытую схватку. Ведь до сих пор преимущест-
во оказывалось на его стороне, и лишь в прошлый раз мы пред-
ставляли для него смертельную угрозу. Но ему удалось отвлечь нас
и едва не одержать верх не без помощи колдовства. Кстати, если
бы не серьезно увеличенная чародейская сила корабля, то взрывы
и ураган имели хорошие шансы его погубить. И время играет на
стороне Хаэрдрона. Дракон постепенно набирает могущество и в
нем просыпается часть прежних умений, в то время как мы такой
возможности лишены и вынуждены обходиться подручными сред-
ствами. В прежние времена я запросто мог с ним совладать, и Ха-
эрдрона спасало лишь то, что я не знал, где он скрывается. Но те-
перь ситуация несколько иная. Другой мир, другое время, другая
расстановка сил. Мы все еще превосходим его, но неизвестно как
надолго. Поэтому лучше не тянуть и покончить с драконом раз и
навсегда. Хаэрдрон, скорее всего, что-то такое понимает, и если
он решит затаиться, это будет довольно скверно.
Закончив излагать свои соображения, сэр Алион положил корабль
на левый борт и в таком виде принялся кружить над туманом осо-
бо не снижая скорости.
Прошло несколько часов. Лоринна притомилась сидеть без
дела, в то же время каждую секунду напряженно ожидая, что
черный дракон вот-вот вынырнет невесть откуда и начнется на-
стоящая потеха. Ей хотелось уже куда-нибудь пальнуть, но подхо-
дящий случай все никак не изволил явиться. Эсториум то удалялся
прочь от кратера, то вновь проходил над ним, нашаривая врага
жерлами пушек, но дракон совершенно не давал о себе знать,
словно его тут никогда и не было.
— М-да, похоже, что дело затягивается, — озабоченно сказал ры-
царь Эдеи. — Если Хаэрдрон не покажется до ночи, нам придется
уходить. Конечно, я могу зажечь на мачтах большие осветитель-
ные кристаллы, но воевать с драконом в условиях ограниченной
видимости — не самая лучшая затея. Он это прекрасно знает и на
сей раз запросто может решить, что пока не наступят благоприят-
ные условия, он схватку не начнет. Будет где-либо прятаться в
ожидании, пока мы не попадем в неудачное положение. Мы, в
свою очередь, добровольно в таком положении оказываться не со-
бираемся.
— А у нас самих нет какой-нибудь маскировки? — спросила Ло-
