66
рительные устройства и уйма известных одним лишь ученым при-
боров составляли лишь часть общего хаоса. В лаборатории было
тихо, если не считать отдаленных шумов и изредка повторяюще-
гося аварийного сообщения пополам с сиреной — их просьбе все-
таки вняли, и теперь оно транслировалось раз в минуту. Часть вы-
ходивших в нее дверей была заперта, но часть была и открыта, в
том числе и та, что вела к зоне отдыха, являвшейся своеобразным
центром научного отсека, и которая являлась основной целью пу-
тешествия. Оглядевшись по сторонам, Орен двинулся вдоль стены,
внимательно всматриваясь в полумрак, а следом за ним хвостом
потянулись и ученые. Окружающий беспорядок казался им стран-
ным и непонятным, ведь видимых причин техногенных разруше-
ний не наблюдалось, но десантник не в последнюю очередь счел
его еще и весьма подозрительным. Шикнув на перешептывавших-
ся спутников, он вдруг замер на месте словно в охотничьей стой-
ке, не отрывая взгляд от какой-то одной ему видимой точки. Динк
и Даг Уммос, умолкнув, тоже насторожились, но как ни старались,
так и не смогли обнаружить ничего стоящего особого внимания.
Гела уже собиралась сообщить об этом Лиду, но тут, совсем непо-
далеку от них, позади одного из раковиной маячивших модулей
рабочих мест послышался странный тихий звук, будто кто-то вы-
пустил тоненькую струйку пара. В то же мгновение десантник
сделал молниеносную подсечку и оба ученых грохнулись на пол, а
в стену позади того места, где они только что стояли, врезалось
сразу с дюжину тонких острых шипов. В следующую секунду вин-
товка Орена выплюнула короткую очередь, в клочья разнесшую
часть одной из раковин и притаившуюся за ней тварь. Ученые и
охнуть не успели, как стремглав повернувшийся десантник вы-
пустил куда-то в полумрак другую очередь, и по отвратительному,
перешедшему в хрип визгу стало понятно, что и тут он не промах-
нулся.
— А ну ползком вон за ту стенку! — рявкнул Лид, принимая пози-
цию с упором на колено и рыская дулом винтовки.
Главный биолог и его помощница, путаясь в рассыпавшемся по
полу защитном оборудовании, на четвереньках припустили куда
было велено. В иных обстоятельствах Орен бы только рассмеялся,
глядя какие комичные движения они совершают, но сейчас ему
было совершенно не до веселья. Обнаруженные существа больше
не таились, поняв, что внезапная атака провалилась. Перескаки-
вая по столам и раковинам рабочих модулей к десантнику с про-
ворством обезьяны, вынырнув из полумрака, ринулась одна из
зверюг, смахивающая на большого полосатого дикобраза. Лид от-
лично помнил этих крайне недружелюбных особей с Кореола 12,
