328
Что же произошло между одним из выдвигавшихся на пози-
ции отрядом штурмовиков и еще несколькими десантниками и
вовсе осталось загадкой, поскольку в наследство истории доста-
лись лишь неожиданно прогремевшие в эфире звуки выстрелов и
два слившихся практически воедино громких взрыва. Возможно,
находившиеся на взводе солдаты приняли выскочивших прямо на
них из-за угла десантников за выбравшихся из запретной зоны
объявленных в розыск преступников. А может быть, у кого-то про-
сто сдали нервы, когда первые ряды лоб в лоб налетели друг на
друга в прямом смысле слова. Прозвучавший в этот момент чей-то
вопль: "Тревога, они сопротивляются!" оказался той роковой соло-
минкой, что переломила хребет верблюду. Вряд ли кто-то наме-
ренно выпустил в замкнутом пространстве, где вперемешку ока-
зались свои и чужие, гранату из подствольного гранатомета. Ско-
рее, чья-то рука просто неудачно скользнула по оружию, задев
спусковой крючок. Последовавший в унисон второй взрыв стал
последним прозвучавшим с места этой трагедии признаком жиз-
ни. Откуда во всех этих случаях раньше всего раздались крики и
выстрелы толком никто и не разобрал. Зато в каждый из них не-
вольно подлили горючего в огонь наполнившие канал связи звуки,
распаляя стремительно разгоревшиеся стычки одновременным
эхом друг друга. И не одна дрогнувшая рука в результате сотвори-
ла то, чего бы она в ином случае вполне вероятно и не сделала бы.
Две оказавшиеся в большой кают-компании по разные сто-
роны группы вооруженных алурийцев атаковали практически од-
новременно. Дула винтовок солдат охраны еще только поднялись
на уровень целей, озаряясь первыми выстрелами, а ближайшие
поднырнувшие под них десантники уже метнулись вперед разя-
щими змеиными бросками. Другие, переворачиваясь вместе с
креслами, дабы использовать их как прикрытие, на лету перехва-
тывали винтовки. Секунда — и большая кают-компания превра-
тилась в настоящее поле боя к нескрываемому ужасу находивших-
ся там же мирных членов экипажа.
Отряд под предводительством Лида невольно остановился, с
ошеломлением слушая лавиной посыпавшиеся в эфир сообщения.
Ни отдать какие-либо команды, ни скоординировать происходя-
щее никто попросту не успел. Связисты даже толком не доложили,
что забаррикадировались на узле связи, как стало ясно, что прак-
тически одновременно сразу в нескольких разных частях "Лауре-
лии" завязались ожесточенные схватки. И их число, следуя неумо-
лимой запущенной цепной реакции, уже не подлежало контролю и
непрерывно увеличивалось вплоть до того, пока не охватило прак-
тически весь корабль. Зло и страшно взвыли тревожные сирены,
