325
ного мнения на сей счет пока не существовало, тем более что его и
обсудить еще толком не успели. Десантники не привыкли расста-
ваться со своими пушками, особенно когда им это велели таким
достаточно унизительным образом. Ношение боевого оружия явля-
лось не только их привилегией, но и долгом. Невооруженный де-
сантник все равно что не заправленный истребитель — толку-то от
него? Тот ведь тоже стоит себе в ангаре да стоит, но ровно до тех
пор, пока вдруг чего-нибудь не случится. А когда понадобился —
бац! — а ни топлива, ни боекомплекта нема! Та еще груда металло-
лома. Да, с одной стороны приказ есть приказ, и следовало ему
подчиниться. С другой — все прекрасно осознавали ради чего та-
кой приказ отдавался. Дан Боул очевидным образом опасался
подкрепления тем, кто осмелился выступить против него, и вы-
ступить не просто так. А десантники действительно сочувствовали
своему командиру. Фактически лишь угроза превращения ситуа-
ции в маленькую гражданскую войну удержала Эрдана Ула от то-
го, чтобы не прихватить на выручку Лида еще больше доброволь-
цев. Он рассчитывал что десятка парней вполне хватит, учитывая
пассивную помощь остальных. Так бы оно и вышло, да только Дан
Боул не собирался отступать. И теперь подчиненные Каубитца не-
двусмысленно собирались разоружить всех десантников на кораб-
ле, что в представление последних укладывалось достаточно плохо.
— Да, топали бы вы своей дорогой, — поддакнул другой с не менее
приветливым выражением. — Приказ мы слышали. Вот сходим в
оружейную и сделаем все как положено. Инструкцией, между
прочим. Десантник отвечает за свое оружие, и оно должно нахо-
диться либо с ним, либо там.
— Чрезвычайные обстоятельства, — напомнил старший охранник,
пытаясь сохранять спокойствие. — Убедительно прошу вас подчи-
ниться, иначе…
— Иначе что? — спросил рослый малый, способный потягаться
своими габаритами с самим Ореном Лидом.
Складывающаяся ситуация никому не нравилась. Охрана, чего уж
таить, откровенно побаивалась пустить в ход оружие. Их сослу-
живцам совсем недавно преподали отличный урок, а ведь они
имели многократное численное превосходство. Десантники же в
кают-компании выглядели достаточно мирно и агрессии не прояв-
ляли. Так может лучше не будить зверя и все же разрешить дело
как-нибудь полюбовно?
— Послушайте, парни, давайте обойдемся без конфликта, — не-
сколько сбавив тон, предложил старший охранник. — Я понимаю:
сейчас все несколько взволнованы. Как хорошие солдаты вы, без-
условно, уважаете своего командира, но все же следует помнить,
