570
наоборот — скрывались в игре ее разбегавшихся волн. Волны со-
стояли не только из газа и рассеянного в пустоте твердого вещест-
ва. Их также создавало излучение от различных астрономических
явлений, отнюдь не всегда открытое глазу. Сплетение видимого и
незримого порождало поистине завораживающие эффекты, похо-
жие на полярное сияние над какой-нибудь планетой, но в сотни,
тысячи раз насыщеннее и краше. Цвета холодной туманности соз-
давали удивительную и неповторимую картину, достойную кисти
лучших художников, причем картину меняющуюся в пространст-
ве и времени. Увы, некому было ее запечатлеть. В этом необитае-
мом краю ей некому было даже любоваться, исключая одинокий,
поблескивавший металлическими боками шарик. Вот только его,
лишенного всякого чувства прекрасного, все эти вселенские пей-
зажи не интересовали. У шарика вообще не имелось каких-либо
чувств, а единственной активностью, отличавшей его от осколка
метеорита, служили мерно моргавшие крошечные огоньки. Их це-
почки протянулись по чему-то похожему на длинные вязальные
спицы и большие расставленные уши. Шарик не пытался подра-
жать загадочному перемигиванию далеких звезд, мерцавших так,
будто они старались передать через всю Вселенную таинственное
послание. Он лишь следовал согласно каким-то своим внутренним
импульсам. Безжизненная материя выполняла порученную ей за-
дачу, а в чем она заключалась, этот хитроумно сплетенный набор
атомов и представить не мог, ибо представлять ему было реши-
тельно нечем. Оттого шарик никак не реагировал на все переливы
туманности и ее завораживающее воображение волшебство. По
той же причине он не придавал значения никаким огням, причем
даже тогда, когда один из них внезапно начал увеличиваться в
размерах. Шарику оказалось совершенно безразлично, что это вы-
звано не растущей интенсивностью свечения, а приближением его
источника. Некое небесное тело направлялось прямо к нему, грозя
столкновением и гибелью, но разве может испугаться то, в чем
страху гнездиться просто негде? Шарик продолжал флегматично
мигать, и все еще мигал даже тогда, когда возле него, взяв вправо
на борт, объявился большой космический корабль.
На мостике царил привычный порядок. Дисциплинирован-
ные офицеры занимались каждый своим делом, и даже грянь сей-
час война, они бы и виду не подали, а лишь ожидали приказаний
от капитана. Вступивший в должность не так давно, он успел по-
казать профессионализм и волю, отчего подчиненные слушались
его беспрекословно, не дожидаясь окрика или взыскания. Не по-
казали они виду и тогда, когда по внутренней связи раздался чей-
то громкий голос, хорошо слышимый по всему мостику.
