569
лина, прекрасно понимавшая, что сдаваться противник не поже-
лает, а убить кого-нибудь еще он очень даже способен. В ее ушах
повторялись отчаянные призывы Гарольда. Похоже, Мартину все
же удалось обнаружить его секретный терминал. Бородач специ-
ально не окружал себя толпой защитников, чтобы не выдавать
своего местонахождения. Теперь же, судя по шуму и обрывочным
репликам, к нему со всех сторон ломились вражеские роботы.
Счет шел на минуты, и единственным способом спасти Гарольда
была скорейшая нейтрализация Мартина. Обязанная брату жиз-
нью, сестра просто не могла бросить его на произвол судьбы. На-
меренно спровоцировав Себастьяна на яростную атаку, Аулина
взяла Лансберга под перекрестный огонь. Изрядно порастратив
энергию, тот оказался не в состоянии выдержать натиск сразу
двух противников, как до него не сумел и Элмер. Схватка длилась
недолго. Очередной выстрел из аннигилятора пожрал остатки си-
лового поля и добрался до атомарной структуры "Штурмовика".
Вместе с ней активный процесс поразил и живую плоть. Мартин
упал, царапая пол скрючивающимися пальцами. Упал верхней по-
ловиной торса, потому что нижняя исчезла вместе с ногами, рас-
павшись на раздельные молекулы. Из его рта побежала и тут же
застыла маленькая струйка крови. Глаза подернулись дымкой и
остекленели. Последний вздох, покинувший опустившуюся грудь
некогда чуткого и рассудительного человека, положил конец ужас-
ной и бессмысленной бойне.
– 13 –
В черной пустоте бесчисленной россыпью горели далекие
звезды. Иные сияли настолько ярко, что создавалось обманчивое
впечатление, будто они расположены совсем недалеко. Меж тем
для бескрайнего космоса это понятие считалось весьма и весьма
условным, в зависимости от того, к чему оно применялось: скоро-
сти астероида, звездолета, света или пространственного прыжка.
"Недалеко" для одного запросто могло означать "практически не-
достижимо" для другого. Туманность, раскинувшаяся неподалеку
от необитаемого сектора галактики, выглядела так, словно до нее
было рукой подать. На самом же деле она находилась от него на
огромном расстоянии, едва ли доступном обычному небесному те-
лу. Ее вуаль искрилась алмазами огней. То лучились громадные
светила и планетарные гиганты, меж которыми порой проноси-
лись в неведомую даль пышнохвостые кометы. Иные из них вуаль
преображала подобно увеличительному стеклу, способному пред-
ставить каплю воды ярко переливающимся бриллиантом; иные же
